コーギーとお昼寝

「……また遠くまで来ましたよね、私も」
列車から一歩降りたとたんに吹き付ける冷たい秋風と、目的地の駅に響く耳馴染みのない異国の言葉に思わずそんな独り言が漏れる。
ここはスロバキア第二の都市・コシツェ、東欧随一の文化都市であると同時にスロバキア最大の鉄の街でもある。
目的は観光、ではない。当然仕事である。
ＵＳスチール買収から１年が過ぎ、みるみるうちに経営状態が改善したなかで切り出された話がきっかけだった。

―２か月前、アメリカ
『そう言えば八幡さんってコシツェと会ってないですよね？』
仕事の休憩中、モンバレーが思い出したようにそう切り出した。
『コシツェ……確かスロバキアの子会社でしょう？』
『ええ。２０年以上前に苦労して買収したのはいいものの、うちがボロボロだったせいでしばらく放置してたものですから。一度顔見に行ってあげてくれませんか』
モンバレーがどこか申し訳なさそうにそう頼んでくる。
実際社長もコシツェへの投資に興味はあるようだし、一度見に行ってもいいのかもしれない。

「で、来たはいいけどめちゃくちゃ遠いと……」
やれやれと言う心地になりつつ、ひとり駅を出て街を行く。
来る前の下調べによればこの街は観光資源も随分充実しているらしいので、予定より早めに着いたとしても暇つぶしには事欠かない。
どうせ本人と会って話すのは午後からだ。その前に最愛の人への土産物でも探しに行こう。


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八幡さんのお話。
日本製鉄のスロバキアへの投資で思いついたネタでした。

新居はまだまだ段ボールの山となっていて、その一部をどうにかして片付けるだけで半日経っていた。
「とりあえずテレビ見るスペースは出来たな」
鈴鹿から宇都宮への引越しを終えたは良いものの、新居の片付けは遅々として進まずいまだ段ボールで埋まっている。
なのにこんな日に限って見たい試合があるのだ。
「っと、もう7時だ！」
テレビを回せば紅白のユニを着た代表選手達が国家を歌っている。
選手たち一人ひとりを舐めるように映すテレビをじっと見つめていると、見覚えのある選手が1人。
「まさかうちで普段プロップやってるのに代表はフッカーで呼ばれるとは思わなかったよねえ……」
自分のところの選手が日本代表に招集される経験はある。
けれどこんな形での召集は初体験で、いつも見守ってる彼が経験があるとは言え違うポジションでちゃんとやれるのか？という親心めいた気持ちがどうしても湧いてしまうのだ。
彼にとっては初めての大舞台。その場所で己を十全に出し切ってくれることだけが、俺の願い。


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ヒートさんの話

書類仕事がひと段落ついたせいか、窓の外の強風が妙に気にかかる。
台風がこの辺りまで上陸してくるのも随分久しぶりだし、千葉に上陸した台風でつい6年前のあの台風のことを思い出してしまう。

(あの時はまだ東京がいてくれたんだよな)

姉のような妹のような、俺のそばにずっといてくれた奴のことを思い出す。
設備がやられて動けなくなってた俺のところに食料や物資を持って面倒見に来てくれた。
そんな存在はもうここにいない。
「君津さん、大丈夫ですか？」
職員が気遣うように声をかけてくる。
お盆だってのに夜勤に入ってくれた真面目な奴だ、余計な心配をさせたくない。
「少し考え事してただけだから」
「なら良いんですけど」
神様の端くれのくせに、この台風があの時のようにひどくならないことを願うしか出来ない。
そんな無力な俺を気遣ってくれるのが嬉しくもあり、ちょっと申し訳なくもある。
「早く過ぎて欲しいですね、台風」「ほんとにな」


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君津と台風。
作中言及エピはこれ

「分かりました、お気をつけて帰ってきてくださいね」
そう言って電話を切ると、後ろに立っていたのは小倉さんだった。
「八幡か？」
「ええ、台風で飛行機飛べなくなったんで夜行バスで帰ってくるみたいですよ」
「東京から小倉だろ？ってことははかた号か……着いた頃にはケツが4つに割れてんな」
「そうなんですか？」
私がそう答えると小倉さんは私の顔を見て「なんか嬉しそうだな」と呟く。
「……しばらく顔見てませんからね」
USスチールとの合併の話が持ち上がってから、八幡さんは随分と多忙な日々を送っていた。
北九州に帰ってきても仕事せずに休養に勤めていたから尚更顔を合わせる機会が少なく、久しぶりに帰ってくるのをどこか心待ちにしていた気は確かにしている。
「……あんなののどこがいいんだか」
小倉さんの言い分は分からないでもない。
あの人は根っこのところではこの会社と釜石さんしか見てないから、たぶん私個人のことはそこまで気にしてないのだろうと思うことは何度かあった。
「それでも、あの人は私の王子様のままなんですよ」
どうしようもない人だけど、その輝きがまだ脳裏に残されてたままでいる。
「戸畑、お前はあんなのにゃもったいないくらい良い女だ」
「ありがとうございます」
「だから、いざとなったら俺という個人はお前の味方になってやる」
それは小倉さんから私は向けられた純粋な行為であり、その言葉の熱はこんな肌寒い日は心地よく響いてきた。


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戸畑ちゃんと小倉さん

タイトル通りのラグビー組短編集です

・君を寿ぐ宵の花(スティーラーズ)
今夜のメリケンパークは随分と賑やかで、その一角に同郷の顔見知り四人で集まっている。
浴衣姿のレオネッサはかき氷で頭を痛め、ストークスはヴィッセルと話し込んでおり、俺はそれを穏やかな気持ちで眺める。
今夜の花火はこの同郷4チームの優勝記念花火ということで、みんなで観に行こうと言い出したのはレオネッサだった。
(同郷の友人ってのもええもんよな)
キンキンに冷えたビールを飲みつつ、そんな風に考えているとパァン！と花火の打ち上がる音がする。
神戸港に咲いた大きな花火の美しさとその花火への歓声の乗った夜風のぬるさが今日だけは心地よい。
「……でっかいお祝いの花束やなあ」
俺がそう呟くと「来年もこの4人で見れたらええですね」とヴィッセルがつぶやく。
いつものリーグワンのみんなで見るのとは違う、この大きな祝福の花束に今宵は酔いしれていたい。

・12年に一度(ブラックラムズ+イーグルス)
「今年の干支を覚えているか？」
「突然なんですか？」
ブラックラムズ先輩が突然そんなことを言い出した。
「で、覚えてるか？干支」
「あー……丙午なんですっけ？今年」
干支なんて年末年始しか出てこない話題なので、記憶を遡ってみるとそんな話を思い出す。
「午年の次は？」「未……あ！」
未年、つまり羊である。
この人のツノが羊のツノである事は見ればわかるし、言いたいこともだいたい察しがついた。
「『来年は我の年ぞ！』ってことですか」
「そう云う事だな、来年に向けて面白い企画を出したいのだが何か良案は無いか？」
「僕に求められても……。あ、でも来年正月明けの試合がレヴズくんなら一富士二鷹ってやれ、いや違う僕鷲だよ……」
「似たようなものではあるがな」