コーギーとお昼寝

押上駅
「本線、いる？」
「・・・・・・・お前生きてたんだ」
「当たり前でしょ、相変わらずの汚い群馬訛りね」
「余計なお世話だ元本線めが」

***

今から７０年近く前のこと。
京成の終点は押上駅で東武の終点は業平橋(現とうきょうスカイツリー)だった。
浅草・上野方面への延伸申請を何度も続けながら、紛れもなく焦っていた。
それは傍目からでも分かるほどの苛立ちと焦りだった。
『煮詰まりすぎだろお前は、ちっとは休んどけ』
『延伸できたあんたには関係ない、これであんたは弟ちゃんと養えるってとこなんでしょ』
『はあ？何言ってんのお前、おれそんなこと一言も言ってねぇぞ、日光は関係ねぇし』
『うるさい』
完全に八つ当たりだった。
もともとそんなに仲が悪いわけでもなかったが(行き先が違うし競合もしてないし)この辺の時からすでに関係悪化の燐片を見せていた。
初めて会った時からすぐに煮詰まるタイプだとは思っていたが、ここまではっきりとどやされると腹が立つ。
『・・・・・・・絶対に浅草に行ってやる』
執念のような京成の一言をわざと聞こえない振りをした。
その少し後のことだ。
当時電化が進んでいた総武線に負けぬように、東武に先を越されぬようにと焦った京成の贈賄が発覚する。
のちに京成電車疑獄事件と呼ばれたこの事件はそれ相応の反響があった。
『京成、贈賄なんかしてたのか』
『上がしてたんだよ、あたしは無関係。』
『そうか』
『・・・・・・・あたしも耄碌したね、上の動きひとつ確認できちゃいないんだ。腹立たしいぐらいだよ』
その翌年、旧本線は姿を消した。
新しい京成本線と金町線が押上駅で『旧本線が消えた』と、そういったのだ。
『路線は消滅してないのにか』
『失踪みたいなものじゃないかと』
『あくまでも個人意見だけどね☆』
『お前が新しい本線とゆう点に同業者としてある意味不安感すら感じるんだけんど』
『にゃははー、ねーちゃんは気にしてなかったのになー』
『でも東武さん、ずっとこの子の存在は謎だったんですよ』
『なにが』
『この子達は二人で一本の京成本線だったんです、どちらかがいずれ本社と本線の役割となってどちらかが消えるのだと。二人の境目が分かっていなかったんですよ。
だけれどこれでようやくはっきりしたような気がしているんです。』
『・・・・・そうかね』
その後浅草延伸許可を貰うものの地域からの反対によって挫折、京成電車が浅草へ車ではそれから３０年後のことだ。

***

「死んでたとお思いで？」
「そういうもんだと思ってた」
「あほ、今でもあたしは京成押上線だよ」
指３本の強烈なでこピンを食らわされる。
ああくそ腹立つ上から目線だ。
「ここのこと全部押し付けてるのにか」
「あの子が本線だからね、いまのあたしは引退したご隠居だよ。」
「仕事押し付けすぎだろ」
「問題ないよ」
相変わらず腹立つ上から目線ではあるが、昔とどこか違う気がしてぼんやりと考えてみる。
「お前、昔より思いつめたところがなくなったな」
「背負い込みすぎてたからねぇ」
あっけらかんと笑い飛ばすと、こいつの本性はこうだったのかと気づいていつの間か二人で笑っていた。






おわり

開業式直前の橋の周辺は賑わいを見せていた。
わざわざ工期を前倒しして、水戸に泣きついて新しい橋を完成させたのだ。
「鉾田！」
「ああ・・・行方」
「二湖、ずっと待ってたんだよ！橋の開業」
「・・・・・・当たり前だ」
みんな、このたくさんの人を運ぶ橋の開業を待っていた。
以前よりも多くの人の流れを支える新しい橋。
去年の震災のようなことが起きても、人が落下することが無い安全な橋。
「行方、鉾田。もうすぐ始まるぞ」
「うん」
湖を隔てた僕らが、やっと今日つながるんだ。





おわり


２日遅れですが鹿行大橋開業記念です。
水戸が立ち会ってるのは橋が県の出資だからですｗ

*関鉄バスとけーせー本線です。
・・・・・・・・なんて捏造っぷり！

*とっても報われません。

相変わらず人気の多い池袋駅の中で、ふいに声がかけられる。
「東上さん」
「・・・・・・龍ヶ崎」
「ご健勝で何よりです、『お姉さん』は元気ですか？」
「あ、いやー・・・・その」
ああそうだ、龍ヶ崎の中ではまだあの人は『姉』なんだ。
ふいに傍らから疑問の声が上がる。
「お姉さんなんていたっけ？」
「有楽町には関係ない」
「東上さん、良ければお茶でも飲みませんか？」
「はい」

思い出話をしに

姉さんはいつもお金が無くて大変そうだった。
女の顔をした男のあたしと、男の顔をした女の姉さん。
血のつながりは無いのに姉さんとあたしは良く似ていたから、あたしは彼女を姉さんと呼んだ。
いつだって二人でひとつだったあたしたちは別の鉄道会社へ吸収された。
あたしは東武へ、姉さんは堤さんという支援者とともに会社の再建へ。
『東武は姉さんを許す気あるの？』
『・・・・・一応はね、決めるのは根津さんだよ』
その言葉には一種の不信感もあったが、結局東武は姉さんを許した。
経営再建の道筋を立て、グループ企業を買収していくうちに姉さんは堤さんに気持ちが傾いていった。
服装が男物に変わり、言葉遣い、性格・・・・・少しづつ代わっていった。
姉さんが西武を名乗ったときにはあたしの知る姉さんはいなかった。

*　　　　　　　　　　　　　　　*

簡単なあらましの説明をすると、はあと感嘆のため息をついた龍ヶ崎が言う。
「・・・・・・・姉さんって西武池袋線だったんですか」
「まさか国鉄武蔵野だと思ってたとか言わないわよね」
「いえ、てっきりそうだと。彼女も武蔵野鉄道ですし」
「昔から思ってたけど龍ヶ崎って意外にあほよね」
「わるかったですね・・・・・・・だとしても、さびしくは無いんですか」
「淋しいけど、たまにあのころの姉さんが見えるからあたしはそれで十分」
「・・・・・・・覚えてますかね、ぼくのことを」
「あたしは一応覚えてたから覚えてるわよ」
まだ小さかったころ、あたしと姉さんは龍ヶ崎に遊んでもらっていた。
東京で東武関係の付き合いや仕事の合間に池袋で遊んでもらってはさまざまな話を聞いていた。
もう遠い記憶ではあるけれども。







東上と西武池袋が姉妹設定だしたくて・・・・。
ぜんぜん史実的には絡みないので東武つながりで絡めました、なんて無理やり。

こんなにもあの日が遠くなってしまった。
結城と東京をつなぐ列車のあった日々が遠くに離れてしまい、もう夢見ることすら難しい。
じわじわと寂れていく町を静かに見守っていたけれど、あの列車が存在し続けていたらまた違う運命があったのではないかなどと夢を見てしまう。


(私も何無い物ねだりをしているんだか)


もう消えてしまった特急つくばねを、思い続ける。