コーギーとお昼寝

(何で水戸に行くことになったんだろう)
その原因は３０分ほど前に遡る。
－３０分前
その日は守谷で常総線との打ち合わせで、新ダイヤの影響を確認していた。
「常総、ちょっと宜しいですか」
ふいに現れたのは常総と接続している水戸線だった。
どこか体調の悪そうなその人を見て、嫌な予感がした。
「水戸さん、わざわざこんなとこまでどうしたんですか」
「いえ、大した用事でもないのですが下館駅であなたのを拾いましてね。
人に預けるのも心配ですし、直接渡そうと思って駅員に聞いたら守谷にいると」
小銭入れを常総に渡した瞬間、フラリと水戸が倒れた。
熱を出していた相手に下館に置いてある書類を常磐に渡して欲しいと頼まれた。
さすがに断りきれず、しぶしぶ渡しにいくことになった。

*　　　　　　　　　　　　　*

水戸で会うのはわざわざ会いに来たみたいで癪に障るので、一番良いのは他の誰かを経由させることだ。
北千住で伊勢崎線や千代田線に託すとか、南流山で武蔵野とか。
だけどついていないことと言うのはあるようで下館で遭遇したのだ。
「・・・・・・・・なんでここにいんの」
「それはお前も同じだろ、俺は水戸がいつまでたっても友部に来ないから試しで来たんだよ」
「こっちは水戸が守谷で倒れたから水戸に頼まれて書類を取りに来たんだよ」
「・・・・・・そうか」
その目だ。
いつも常磐の自分を見る目は哀れみがあって、その目が癪に障る。
筑波と過去の記憶を共有するようになってから理由を知った、それでも嫌なのだ。
『ＴＸ』
『筑波はでしゃばらなくて良いよ』
『誰も悪くはないのよ、彼もあなたも』
小さな子を諭すように筑波が言う。
『それでも嫌だ』
その目を認めてしまえば自分でなくなりそうなのだ。
輸送量ギリギリの常磐を支える複線、それが自分だった。
そんな事実を認めない所詮子供なのだけれど、認めてしまえば何かに負けてしまうような気がするのだ。
「書類見つけたから、帰るぞ」
「そう」
ああ、本当に自分はその哀れみの目を恐れているのだ。
しばらく茨城に戻りたくなくなって、千葉へ行くためもと来た道を走り抜けた。














という訳でＴＸと常磐でした。
・・・・・・本当にこの二人仲がいいのか悪いのか不明すぎるけど、常磐は決してＴＸを嫌っているわけではないってことを書きたかった。

流山おおたかの森、なんて長い名前誰が考案したんだろう。
しかも日本最長の南阿蘇水の生まれる里白水親水公園駅と長者ヶ浜潮騒はまなす公園前駅にはひらがな表記で１０文字差がつけられている。
後者の鹿島臨海には似たような境遇のせいかあんまり怒る気にはなれない、というかそれはただの逆恨みだ。
でも話題づくりで長い駅名をつけたならどうせならもっと長い名前にすればよかったのに。
「ＴＸ」
思考をさえぎるように声をかけてきたのは野田だった。
(そうだ、ここは乗換駅だった)
「・・・・・・野田、どうかした？」
「いやぁ、久しぶりに顔見たなぁって」
「まあここしばらくはつくばに篭りっきりだったしね」
「醤油プリン、食べる？」
「何でそうなるの？」
この駅を共有する野田はどうもおっとりしすぎていて、たまに話が突然奇妙な方向に吹っ飛んでいくのだ。
もう慣れてはいるけど。
「キッコーマンがくれた」
「ああ、あの尻尾の折れた」
古くから野田の面倒を見ている猫の名前を挙げて袋に入れられたプリンを受け取った。
「頑張り過ぎて倒れないようにね」
「・・・・・・当たり前でしょ」
野田は本当に掴めない。
どこまでも知っていそうな気がしてしまう。






おわり






うちのＴＸと野田さんのお話でした。
二次のＴＸ野田見てたら書きたくなったんや・・・・・・。
うちの野田さんはおっとりしすぎてるというか宇宙人なので意外とＴＸの内心を読んでいるのかもしれません、偶然だと思うのですが。

いつのことだったか。
千葉支社から水戸支社に行きたいと思ったことはないのか、と外房さんに聞かれたことがある。
「ないですよ、ぼくは千葉支社好きなんで」
その言葉は半分本当で半分嘘だった。
成田さんは接続を除けば優しいし、千葉支社の人といるとみんな結束力があって(運休的な意味で)嫌いではない。
訳ありのぼくを今も昔も面倒を見てくれている。
だけど、水戸支社に行くよりは北鹿島が・・・・・・双子の兄のいる、鹿島臨海鉄道に組み込まれて暮らしたい。
ぼくらの境である鹿島サッカースタジアム前。
ここもひとつの路線になれば、また少し違うんだろう。
「待たせたな、鹿島」
「北鹿島は」
「席とりしに先に行った、これがお前の分のチケットだって」
サッカーのチケットを右手にスタジアムへと歩き始める。

「鹿島線」
「潮来さん、お久しぶりです」
「今年もきれいに咲いたでしょう」
潮来が持ってきた一輪のあやめは一輪挿しに活けられ、休憩室の壁に飾られる。
ここ数日は毎年ながら東京からの特急列車の応対が忙しくて、ろくに花を見ていない。
「はい」
「千葉支社の方にお体を労わるようにと言って置いてください、あなたも」
いつも潮来さんは優しい。
優しい空気を放ちながらぼくらにも気を配る。
行政そのものである潮来さん自身の空気が町の空気にも影響し、結果としてこの季節に一時的に出される特急あやめ号は大盛況なわけだ。
「ああ、・・・・・・北鹿島に伝言をお願いしてもらえませんか」
「はい？」
「ぼくのことは心配しなくていいから、と。」
濃い千葉支社の面子に囲まれるぼくを気遣う兄への伝言を託す。
まあ兄には血の繋がらない兄が―鹿島臨海さんが―いるからいいのだろうけど。
「相変わらずお兄さんがお好きですねぇ」
「そりゃあ、ぼくと血を分けた兄ですから」
軽い一礼をしてぼくは部屋を出た。
後５分、もうすぐ来る総武さんの乗ったあやめ号へと向かった。

「つくば市のファンクラブができました」
「・・・・・はい、今朝聞きましたけど」
「という訳で下妻も入ってください」


「お断りだ！」


(下妻がいつもと違う・・・・・)
「というかすごいですよね市のファンクラブってそこまで人気あるんだったら県に貢げってこの間水戸さんが言ってましたよというかうちだって竜巻被害あったのに北条北条確かに北条も酷かったし竜巻というか地震みたいでしたけどｒｙ」「下妻落ち着いて！？」







正直市のファンクラブはやりすぎな気がした。