「あれ・・・・・・つくばさん、背後にいるのは？」
ある日呼び出しを受けて下妻はつくばの家へ。
つくばの背後にいるのはこの地域に珍しい黄金色の髪の毛をした１０歳くらいの男の子。
「ああ、ＴＸだよ。いつも東京のところにいるから面識ないんだっけ。」
「てぃーえっくす？」
下妻は首を傾げる、まあごく当たり前なのですが。
「あ、常磐新線だよ！ＴＸ、挨拶しな」
「・・・グーテンダグ、ＴＸ・・・・・です。」
「あ、えっとはじめまして。常磐新線さん。」
常磐新線、と呼ばれると首をかしげてＴＸはこう聞いたのです。
「・・・・・・なんでみんな、ICHを『常磐新線』って呼ぶの？」
「え？だって常磐線と同じルートじゃないですか。もともと常磐線の混雑を減らす為って聞いてますけど・・・・・」
「しもつま、常磐線って誰？」
「つ、つくばさん、常磐新線さんってまだ常磐線さんと会ってないんですか！」
「うん、そうなんだよね・・・・・・だから下妻にも付き合ってもらおうと思って。自分も水戸とかあんまり慣れてないって言うのもあるんだけどね☆」
(駄目だこの人らどうにかしないと・・・・・・)
そんなわけで、つくばと常磐新線の仲間と会う旅に出かけたのです。
* *
「あ、結城いた！」
「おや・・・・・・つくば。どうしたのですか？」
「水戸線いるよね？ＴＸつれて来たんだけど。」
「ああ、昨日仰っていましたね・・・・・・。これから皆さんに出すアイスでも買いに行こうと思っていたんですよ。下妻もいるなら尚更です。」
「あ、僕はお茶菓子要らないんで大丈夫ですよ。」
「おやおや、それならお言葉に甘えて飲み物だけにしましょう。水戸線は奥で本を読んでいますから・・・・・。」
「ありがとうね、お邪魔します。」
結城の蔵を改造した家の奥には小さな小部屋。
そこに水戸線がいるらしいので、ＴＸは部屋の外で待機してもらい話をつけた。
部屋の隅のベッドの上には太い眉毛の下妻と同じくらいの年の青年がいた。
「あ、水戸線さん・・・・・？」
「誰？」
「し、下妻ですよ！つくばさんがあなたに用事があるって・・・・・」
「・・・・・・つくばが何が用？」
「水戸線の弟つれてきたんだよ、まだ紹介してないなって思って。」
「別にいい。」
「水戸線、どういうことさ！」
「・・・・・・あの子はどういう理由であれ主に見捨てられた子だ。がきに現実は無用だ。」
「あのさ、自分はそう言うことを教えるためにつれて来た訳じゃない。ただ挨拶させに来ただけだ。」
「そう・・・・・ならしょうがないね。部屋に入れなよ。」
ドアを開けてＴＸを入れる。
「眉毛太い。」
小さく、だが明らかに聞こえる声が響く。
「ＴＸそう言うのは言っちゃ駄目だよ。」
「・・・・・・言われ慣れた、昔下妻にも言われたしな。」
「それ言わないでくださいよ・・・・・・」
「事実は事実。・・・・・・お前が、我輩と常磐の弟か。」
「ICHは、ＴＸ・・・・・あなたは？」
「我輩は水戸線だ、お前よりも、つくばよりも長く生きている。」
「・・・・・・『長老』って奴？」
「餓鬼の癖に良く知っておるな、その通りだ。間違ってもお前のもう一人の兄の常磐線のように我輩を下に見るでないぞ。いいな？」
「・・・・・ｊａ(はい)」
そう、恭しく敬礼をして水戸線を兄と受け入れた。
* *
「ああ、常磐線の阿呆と水郡線はもうすぐ来るぞ。我輩と酒盛りがしたいといっていた。」
ため息をつき、呆れたようにそういった。
「あ、じゃあ自分らも参加していいかな？ＴＸつきで。」
「我輩は構わないぞ、わげし(若い衆)が増えるのはよいことだ。」
ピンポーン
「・・・・・あっさりきおったな、あやつらは。」
「水戸ー、酒盛りしに来たぞー！」
遠くから常磐線を怒る結城の声がする。
「そういえば僕、水郡線さんとお会いしたこと無いんですよね・・・」
「しょうがなかろう、あやつはいつも日立や水戸と遊んでおる。この近辺は遠いから寄り付かん。」
「あれー？この子見かねけど誰っこ？」
いまいち耳慣れない東北弁を話す年齢不詳の子が、水郡線。
「そんな事気にするより酒盛りやっぞ！」
なんとも騒がしいのが常磐線。
「おい、常磐線こやつはお前の弟だぞ。」
「・・・・・・ICH、ＴＸ。」
「へえー、あの常磐のしゃっでぃかい。常磐に似ずいい男っこだねぇ」
「ホントかぁ？確かに欧米風だけど水戸ににてるしなぁ・・・・・？」
「つくばが言うなら事実だと思うぞ。こやつはつくばに育てられたらしいからな。ああ、二人とも自己紹介しろ。」
「へーへー、俺は常磐線だ。お前の兄貴分みたいなもんだな。」
「僕は水郡線な、よろしくたのむげな。」
「・・・・・・よろしく。」
「まあ、こんなところだろう。飲むとしよう。」
「「おお！」」
そして夜は更けていくのでした・・・・・。
おわり
