コーギーとお昼寝

「長良川の鵜飼いって一年中やってるわけじゃないんだな」
何となく寝付けないから、という理由でサンゴリアスと夜の岐阜散歩に出ることになった。
ホテルを抜け出し、繁華街の賑わいを味わい、月夜のふもとに輝く岐阜城を拝み、気づけば長良川の岸辺に腰を下ろしていた。
「10月から来年5月までは休みなんだよ」
「じゃあどう頑張っても見れないじゃん、オフシーズンだし」
サンゴリアスがどこか不満げに声をあげる。
遠征ついでの観光であれが見れないこれが無いなど文句を言うな、と言い返す。
「そうだけどさ」
「明日、お前が試合に勝ったら飛騨牛のみそ焼き奢るって言ったろ」
「そうだったわ、逆に俺が負けたら栄のハブでコラボドリンク全部奢るんだっけ」
サンゴリアスが「まあ俺が勝つけど」と不敵に笑う。
生まれて一度も挫折を味わうこと無く健やかに生きてきた若造のくせに、こういう時に強者の風格を滲ませるのが上手だ。
「岐阜はセカンダリーホームみたいなもんだからな、地の利はこっちにある」
「そんな申請してないでしょ」
「愛知県民みんなそう思ってるぞ」
ちょっと大げさに言う愉快な煽りあい。
川辺の冷たい風と夜半の月がシリアスで愉快な空気を盛り上げてくれる。
「ま、決戦はもう少し先だけどね」
「そうだけどな。ぼちぼちホテルに戻るか？」
「うん、寝よ寝よ。さっさと寝て英気を養わなきゃね」




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ヴェルブリッツとサンゴリアス。岐阜での試合楽しみですね。

試合や練習のないときは東花園の駅にいる。
駅員として難波行き列車を見送ると赤・黄色・臙脂の三台の自販機が目に入る。
黄色はサンゴリアスの、臙脂はうちのマスコットが印刷された自販機で、もう5年くらいはこの並びだ。
「……レッドスパークスの自販機、まだ残しといてくれとるんやな」
この春にこの世を去ると告げて以降とんと音沙汰のない長身の男を思い出す。
まあ契約の都合とかで撤去されていないだけかもしれないが、こうしてまだあの名前がここにあることを喜ばしく思う。
レッドスパークスに久しぶりに連絡を取ってみようか、という気分になる。
携帯で自販機の写真を撮って『お前のとこの自販機は元気よ』という短いメッセージを添えて送りつける。
ついでにあったかい缶コーヒーでも買って、ぼんやり高架駅からの景色を眺めつつちびちびとコーヒーを飲む。
缶コーヒーを三分の二も飲んだころ、携帯がメッセージの到着を知らせてくる。
もちろん送り主はレッドスパークスだ。
『私も元気ですよ』
短いメッセージとともに自撮りが届く。
少し痩せたような気がするが表情の明るさは最後に会ったときと変わらない。
『ちと痩せたな、でも元気そうでええわ』
お前がここを去った後もこの自販機が名残りのように残り続けることを祈る。


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ライナーズとレッドスパークス。
東花園駅の自販機にまだスパーキーがいると聞いた感動で書いた……

「釜石、今年も誕生日おめでとうございます」
久しぶりにうちの玄関前までやってきた八幡は小さな紙袋を手にしていて、その言葉でもう12月なのだと思いだした。
12月1日は日本で最初の洋式高炉から銑鉄が生まれ、鉄の記念日とされている。
そしてその流れを引いているわしの誕生日として周りから祝われている。
「お前さん仕事はいいのか？」
「仙台からちょっと足を延ばしただけですから」
「……片道3時間はちょっと足を延ばしたって距離じゃなかろう」
「まあここにも一時間くらいしかいられないんですけどね、すぐ東京戻らないといけないんで」
「じゃあ後で新花巻まで送ってやる、そのほうが時間気にしないで済むじゃろ」
人事部の職員が午後から行くというのでそれに便乗させてもらおう。
いちおう瞬間移動という特殊能力はあれど必要以上に使えないのが面倒くさいですねえと八幡はぼやく。
「茶ぐらい飲んでけ、お前さんにここは寒かろう」
「じゃあ、お邪魔します」
暖房を効かせた部屋の一番上等な座布団に座らせ、熱いお茶で身体を温める。
「思ったより雪じゃなくてよかったです」
「まだ氷点下行ってないしな、でも内陸のほうはもう降り始めたんで冬タイヤに変えたぞ」
「もうそんな時期ですね、うちのにも確認させないと」
思い出したかのようにお茶を飲みつつ戸畑に短いメッセージを送ってから、やおら携帯とお茶を座卓に戻した。
「さて、これが今年の誕生日祝いです」
紙袋から出してきたのは長い金属製チェーンで先端に青く輝く宝石が埋められており、今年は宝飾品かとつぶやいた。
「たまには反物以外のものも良いかと思いまして、洋装の時にでもつけてくださいよ」
「……どういう風に使うのか全然分からん」
「ラリエットっていうネックレスの親せきみたいなやつですよ、紐状だから首以外にも巻けるんで手首でも足首でも好きに巻いてください。ループタイ代わりにもなりますし」
確かに長いひものような形状で巻こうと思えばどこにでも巻けそうだ。
着物には合わないだろうが、スーツなら合いそうな気がする。まあつける機会年に一度ぐらいだろうがな。
「まあ、ありがたく貰っておくがよくこんなもん見つけてきたな」
「あなたが持ってないものをあげなくちゃ意味がないじゃないですか。それにどうしてもタンザナイトが良かったんです」
「この石か？」「ええ」
この青い石はタンザナイトというのか、と思いながらその青い石を見つめる。角度を変えると青紫にも輝きを変えるその石は確かに美しい。
(……産業用鉱物はまだしも宝石類になるとさっぱり分からんな)
知らないことは色々あるものだ。
「地球でただ一か所しか見つけられない特別な石であり、つけた人を守る守り石ですしね」
その愛情ゆえの熱のこもった言葉に小さなため息がこぼれる。


「……お前さん本当にわしのこと好きだな？」

その言葉に「当然でしょう」と八幡は当たり前のように答えた。

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釜石と八幡。
昨日やった診断でラリエットに「遠くから幸せを願う」意味を込めて釜石に贈る八幡にときめきを感じたのでそれをぶち込みつつの、何度目かの鉄の記念日ネタでした。

二人そろって夜勤が入った土曜日の朝、家に戻ると水島がちょっと落ち込んでいた。
「……水島？」
「録画してた所さんの奴なんだけどさ、」
水島が口に出したのは金曜の夜に放送された番組の話だった。
確かテレビの取材が入ったのでウキウキで取材を受けて、業界紙の記事にもなったアレの事だろう。
「思ったより放送時間短かった……出演者のサインより一時間ぐらい流してもらうよう頼んでもらえばよかった……」
水島の凹みポイントは察せられた。
結構気合い入れて取材対応してたのに思ったより短いというのが凹みポイントらしい。
「番組の１コーナーだもの、ある程度は仕方ないわよ」
「どうせなら番組の半分ぐらい使って欲しかったなって……」
「それに水島、1時間番組だってＣＭ挟むから実質50分ぐらいしかないんだし、ね？」
「実質50分のうちの30分ならほぼ半分が私だった……？」
ちょっと水島が気力を取り戻してくれた。
「あったかいもの食べて一緒に寝たらもう一度見返しましょうよ、水島の一番カッコいいところ流してくれてるかもしれない訳だし」
「そうだよね！福山のおっぱい枕で寝たら元気戻るよね！」
「うんうん、そうと決めたらごはんにしましょ」
シレッと一緒に寝ることが決まってしまったがそこは大目に見てあげよう。
朝ごはんに購入したパンと牛乳を温めに台所へいざなうと、水島も後ろからひょこひょこついてくる。
(まあ、そんな水島が可愛いから半世紀も一緒にいる訳だしね)
空腹と睡眠欲が落ち着いたら一緒にカッコいい水島を見届けよう、そんな気持ちで甘いホットミルクを作るのだ。


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福山と水島。

＊基本設定
ノーザイドボーイズと同じ世界観で、15人制男子代表は協会の代理としてノーザイドボーイズ組に出演予定。
正式タイトルはらぐびーぶらざーず。
代表が複数いるため人間のような名前を使って呼び分けられている。
7人15人代表のみが実兄弟で、他は別協会所属のため親戚のようなもの。
むろん国外にも代表チームの擬人化がいるが特に出す予定はない。
ロゴやチームの愛称にちなんだ外見的特徴を持ち、日本代表の場合は桜にちなんだ特徴が外見に現れる。これは外国代表も同一。

・15人制男子日本代表/ブレイブブロッサムズ(勇桜いさお)
髪の毛が枝垂れ桜になっている長髪の青年。
しっかり者の長男として周りの面倒を自主的に見ている。
ノーサイドボーイズ組のまとめ役も兼ねており、協会の担当者として出てくることもある。
サンウルブズのことは自分の子供同然の存在として積極的に面倒を見ていた。

・7人制女子代表/サクラセブンス(桜七さくな)
キャピキャピ系長女。
髪の毛が桜の枝と同じ役割をしており、八重桜の咲いた髪を編み込みにしている。
長女ではあるが少しマイペースで、周りの諍いを鎮めてくれる調停役。
太陽ウィメンズ組のまとめ役もする。
兄のことは嫌いじゃないけど特別好きでもない。
七桜と一緒に五輪出るの楽しい！

・7人制男子代表/セブンスジャパン(日七人/ひなと)
兄の影に隠れがちな次男。
黒髪をスポーツ刈りにしてるせいで左耳の付け根から直で八重桜が咲いている。
普段から兄に知名度で負けてるという感覚があり、ひねくれたところがある。
日々の中で兄と対立しがちで口を尖らせることも多いが、姉にだけは心を開いており姉と共に五輪の時期になると元気を出す。

・15人制女子代表/サクラフィフティーン(桜十五さとこ)
姉よりもまだ小柄な成長期女子。
枝垂れ桜の髪を長めに伸ばしてポニーテールにしている。
いまは七桜よりも小さいがこれからまだ背が伸びると信じているヤンチャ盛り。兄弟からの期待も熱い。

・タグラグビー(しっぽ)
桜色の毛並みをした子猫で、四兄弟と一緒に暮らしている。
尻尾を抜いてもすぐ生える謎機能がある。
代表チームがないせいか人間の姿では無い。

・車いすラグビー日本代表(ウィル)
車いすメガネおにーさん。
黒髪黒眼だが瞳の中に赤い丸が潜んでいる。
こんな名前だが本人は日本生まれ日本育ち。
握力はそんなにないが車いすを漕ぐのはめちゃくちゃ早い。体育館内の競技のため色が白め。

・デフラグビー(嵐)
静かにニコニコしてるタイプに見えて実はすごく饒舌。本人の手話が自動翻訳されて周りの脳に直接届けられる不思議機能がある。
桜色を帯びた黒髪をタツノオトシゴに似せたオールバックにしている。
野武士とちょっとばかり縁があり、仲がいい。

・13人制ラグビー(サム)
浪人風の流し髪と和装の細身の青年。
勇桜や桜七との血縁関係はなく、お互いに基本無関心。独立独歩。

・タッチラグビー
性別不詳美人。
四兄弟からは練習競技と思われているのが気に入らない。

・ビーチラグビー(若)
こんがりよく焼けた肌の茶髪お兄さん。
このメンツで唯一寒さに弱い(夏がオンシーズンのため)生粋の夏男。
元々15人制の選手が考案したので四兄弟とはそれなりにいい関係を築いている。
ちなみに名前は考案者の若狭さんの名前をとっている。

・ブラインドラグビー
作中最年少。グラサン性別不詳。

*海外１５人制ラグビー代表チーム擬人化
ティア１
・オールブラックス(ニュージーランド)
頭に白銀のシダ(シルバーファーン)がアホ毛のように生えてる黒髪黒眼の青年。
日本のラグビーにも色々と影響を与えている。
アッズーリとワールドカップ7大会連続同グループのせいでもはや腐れ縁のような気持ち。
・スプリングボクス(南アフリカ)
スプリングボックの角を持つ金髪緑目をしたムキムキお兄さん。肌の色はカフェオレ色。
ブレイブブロッサムの事はブライトンの奇跡以降めちゃくちゃ気にしてる。
・ロスプーマス(アルゼンチン)
ジャガーの耳と尻尾を持つ青い瞳のお兄さん。
頻繁にピューマに間違えられるがもう最近は諦めた。
・アイルランド代表
赤毛シャムロックが所々生えた髪の毛と緑の瞳
シズオカショックはちょっとトラウマ。
・ワラビーズ(オーストラリア)
金髪からワラビーの耳が生えており、瞳はオレンジ。いつもポケット付きのパーカー(有袋類の袋モチーフ)を着てる。
カンガルーと間違えると強めに直してくる。
・レ・ブル(フランス)
金髪にとさかのような赤い帽子と青い瞳、白い鶏の翼。比較的すらっとしたタイプ。
・サクソンズ(イングランド)
白髪に赤い瞳、髪の毛には赤い薔薇が生えている。
色素が薄いせいで赤が似合い過ぎる美形。
・レッドドラゴンズ(ウェールズ)
赤い翼と尻尾を持ち、トカゲっぽい鱗のある寡黙お兄さん。
北九州市と仲良し。
・スコットランド代表
青い髪の毛にあざみのような濃いピンクの瞳。
タータンモチーフが好き。ちょっと方言がきつい。
・アッズーリ(イタリア)
青い髪の毛と瞳のご陽気イケメン。
でもサッカーの方がイメージ強すぎてちょっと心折れそう。
オールブラックスの事はもう腐れ縁みたいな気持ち。

ティア２とか
・フライングフィジアンズ(フィジー)
蛍光ピンクのピアスをした黒髪黒眼に濃い茶色の肌をしたお兄さん。ご陽気。
・イーグルス(アメリカ)
鷲の翼を持つ堂々たる巨体イケメン。割と色んなスポーツの経験がある。
・メイプルリーフス(カナダ)
メイプルシロップの匂いがするお兄さん。釜石とはちょっと縁がある。
・マヌ・サモア(サモア)
黒髪紺目褐色肌ガチムチお兄さん。ピアスやタトゥーなどが南十字星モチーフ。
ブレイブブロッサムズのことが腐れ縁みたいに思えてきた。
・イカレ・タヒ(トンガ)
黒髪に赤っぽい黒の瞳の褐色ガチムチお兄さん、猛禽類の羽あり。
ブレイブブロッサムズというか日本ラグビーとの縁が深い。
・ブリティッシュ＆アイリッシュライオンズ(英国共同チーム)
ちっちゃいライオンのぬいぐるみの姿をしている。