10月下旬のある日、東京。
東京に来るのなんていつ振りだっけ、と周南が呟く。
羽田から丸の内まで電車を乗り継いで上京するたびにこの人ごみを抜けるたびにいつもそう呟いてる気がする。
「何の話するんだろうねえ」
「合併絡みなのは間違いないと思いますけどね」
「そうだよね」
周南と足並みを合わせて秋深い都心を歩くと氷のように冷たい風がびゅうっと吹き付けてきた。
「呉、周南」
「……広畑さん？」
後ろにいたのはいつもなら姫路にいるはずの広畑さんだった。
もこもこの上着を着こんで、その手には暖かそうなホットコーヒーの紙コップ。
「ホントに全員集合なんだね」
「広畑さんも」
「うん、全員集合だから来いって言われた」
「そうでしたか」
***
日鉄本社の会議室は関係者大集合でぎゅうぎゅうだった。
給湯室から頂いて来たホットコーヒーで凍えた指先と身体を温めた。
隣にいた周南は僕の渡したコーヒーを飲みながら一緒においてあった書類に目を通した。
「ねえ、呉。来春付で製鉄所統合だって」
「えっ」
持っていた紙コップを少し乱雑に置いて書類を広げると、そこには来春からの製鉄所統合を知らせる文章があった。
自分をはじめとした現日新製鋼の製造拠点と広畑さんを統合して瀬戸内製鉄所とする、という文言が明確に記されている。
「……ほんとだ」
ちらっと広畑さんの方を見ると持ってきていたコーヒーをクッキーと一緒に食べている。
他の人たちも思い思いに会議開始前の時間を埋めており。僕らの声など聞こえていないようだった。
「呉は、呉製鉄所という名前すら失ってしまうんだね」
細くか細い声で周南が呟く。
八幡さんと戸畑さんが「遅くなりました」と言いつつ会議室に滑り込む。
(この人は、全部奪ってしまったな)
僕らの名前を全て奪い去ってしまったその人は淡々と会議を始めますと告げた。
呉と周南と広畑。
把握が遅くなったせいか製鉄所統合にまだビビってます。
