コーギーとお昼寝

じくじくとした背中の火傷の痛みのせいで、お風呂に入れる気がしない。
「大丈夫か？」
日鋼室蘭が心配そうにこちらを見てくる。
仕事の隙間隙間に顔を出してくれた片割れにして兄たる存在に力なく笑いかける。
「無理すんなよ。とりあえず汗拭く用の濡れタオルあるけど、使うか？」
「ありがと」
よっこいしょーと体を起こし、ぐりぐりと体中の汗を拭う。背中側は届かないので拭いてもらう形だ。
多少はこれでさっぱりしたので何とかなりそうだ。
「あとは火傷の軟膏塗るんだっけ？」
「うん、塗ってくれる？」
人間ではない俺たちに薬は大した効果はないけれど、痛いものは痛いのでこうして痛み止めなどの薬を貰うこともある。
優しく軟膏を塗って貰えば少しはじくじくとした痛みも落ち着いてくる。
「……釜石には悪い事しちゃったなあ」
「なんでだ？」
「だって今日鉄の記念日じゃない？せっかくの誕生日に水差されたってなりそう」
「釜石だってそこまで心狭くないだろ」
「八幡もさ、今年こそは釜石のとこに行くつもりだっただろうし」
こういう事を考えるとどうにも申し訳ない気持ちになる。
９月の鉄鋼スラグ流出事故で高炉の改修をしたばかりだっていうのにこの火事だ、今頃八幡も本社でてんやわんやだろう。
「それも上に立つ人間の仕事だよ」
「……ならいいんだけど」
「まあこういう日は色々物思いにふけりがちだし、踊るか！」
「なんでそうなるの？！」
パソコンを開くと愉快なワルツが流れ始め、僕の手を取ってくる。
そのリードに合わせて小さな部屋でめちゃくちゃに踊りだせば、だんだん楽しくなってきた。
次は激しめのタンゴ、さらにポップなダンスチューンまで、めちゃくちゃに踊っていくうちに気も晴れてくる。
そうやってめちゃくちゃに踊って疲れた体は5曲もやると休養を求めてきた。
「お腹空いた」
「だな、そろそろ夕飯食おうか？」
やり方はめちゃくちゃだけど、気分転換にはなった。

(きっと僕が弟である限り兄には勝てないのかもなあ……)

そんな事を、ふと思った。

-----
室蘭兄弟のお話。
室蘭製鉄所の火事、被害者ゼロで鎮火してよかったです……。

いつもより不安の滲む指先で発信ボタンを押すと、すぐになじみ深い声が聞こえてくる。
「佐賀関、大丈夫？」
『うちんとこは無事だぞ』
聞き馴染みのある声で宥めるようにそう答えてくれるのがありがたい。
自分が生まれるよりもずっとずっと前からいてくれたひとがいなくなってしまうかもしれないのは、やっぱり少し怖かったのだ。
『心配してくれてありがとうな』
「……ん」
『で、心配してくれるのはありがたいんだが今ちょっと地域支援の打ち合わせでこっちもバタバタしててな。あんまり長電話する余裕ないんだわ』
「それはごめん」
『落ち着いたらまたうち来いよ、じゃあな』
そう言って電話が切れる。
二言三言しか喋っていないけれど、身近な知り合いの無事が確認できたというだけで気持ちは少し落ち着いた。

(……早く火事が落ち着いてほしいな)

こういう時は本当に思う。平穏が、何もないことが一番いいのだ。
週明けに八幡と会ったら地域支援の提案も出してみよう。
そんなことをじっと、考える。

-----
大分と佐賀関。
被災された皆様にお見舞い申し上げます。大規模火災が早く落ち着きますよう、お祈り申し上げます。

八幡から九州の美味い焼酎を貰ったので、お礼代わりにオンラインで話しながら飲むことになった。
『にしてもまだ暑いですよねえ』
「一時期よりはマシになったから夏も終わりの気配はするんだけどなあ」
『ほんとですよ』
やれやれという面持ちでキンキンに冷えたビールと焼き鳥を味わう八幡はまだ夏の装いで、秋の遠さを感じさせてくる。
『そうだ、この間中間市の方から連絡があったんですよ』
「連絡？」
『遠賀川水源地ポンプ室の一般公開イベントやりたいんで許可くださいって事だったんですけどね。
それで気付いたんですけど、私と釜石の世界遺産登録からもう１０年経つんですね』
「いや夏のカードラリーの時に思い出せよ……」
『今年の夏はＵＳスチールの子会社化で日米往復しながらとうちの高炉廃止＆電炉化に伴う無限業務で気が狂いかけてたのでそれどころじゃないです』
「すまん、忘れてた」
そう言えば夏の間たびたび死にそうな顔してうちに連絡してきたわりに一度しか来なかったな、と思い出す。
まあその分うちにいる間コアラのごとくくっつかれてちょっと物理的に重かったが。
『１０年前なんてついこの間のような気がするのに数字で出されると意外に大きい数字に思えるのも不思議ですよね』
「一世紀の十分の一と思えばまあまあデカいもんなあ」
『確かに。でも私達もう130年弱一緒にいますよね？』
「もうそんぐらいなるか」
『なりますよ。２００年目も３００年目も一緒ですからね？』
八幡はそんな事を言うが、正直自分が５０年後も元気で居られる自信はあまりない。
会社の整理統合や災害を機に廃止という可能性はゼロじゃない、けれどもきっとそれを言ったらこの可愛い一番弟子は泣いてしまうだろう。だから、言わないのだ。
「……そうだな」



------
釜石と八幡。
２０２５年７月で世界遺産登録１０周年でした(過去形)そのイベント関係のネタとか。

夏の休暇も兼ねて、ちょっと旅行する事にした。
目的地は仙台・ユアテックスタジアム。もちろんシーウェイブスも連れて行く。
「やっぱり仙台は車多くて疲れますね……」
「ほんとにな、東京よりはマシなんだがどうにも慣れんわ」
寄り道しながらののんびりドライブではあったが、都市部の運転はどうにも気を遣ってしまっていけない。
そうぼやきつつ駐車場に車を停めると降り注ぐ夏の日差しにやれやれとため息が漏れる。
屋台や出店から香るうまそうな匂いにロングドライブで空いてきた胃袋がぐうと鳴る。
「シーウェイブス、チケット指定席だよな？」
「ええ、早いですけどごはんにします？」
「じゃあそうするか」
指定席なら焦って場所取りの必要もないから先に飯で腹を満たしても問題はない。
まずは牛タン丼に三角揚げ、さらに会場限定だという韓国風巻き寿司や桜色のカレーなど気になるものをピックアップして買い込んでいく。
「ビールはどうする？」
「ホテルまでなら運転するんで」
「じゃあ頼むか」
シーウェイブスには緑茶を・自分用にビールを購入すると、ふと仙台名物ひょうたん揚げが目につく。
丸いアメリカンドックみたいなコイツもまあまあ味が濃くて酒のお供やおやつに良い。
(ちと食べ過ぎか？……ま、良いか)
プレシーズンに向けて調整中のシーウェイブスには食べ過ぎだろうが、そこはまあ運動量なんか自分で調整してもらおう。
なんせこっちはお盆を潰して働いた代わりの夏休みなのだ。ちょっとの食べ過ぎもご愛嬌だ。
ひょうたん揚げと飲み物を片手に席に戻ると、やることは一つ。

「日本対カナダの勝利を願って、「乾杯！」」

ぐいっとビールを飲めば滑らかな泡から苦味と爽やかさが抜けていき、ひょうたん揚げの油と魚の旨みが引き立ってくる。
「カナダ代表って久しぶりに見ますよね」
「ちゃんと見るのは釜石で試合した時以来か？でもあの時は確か台風で中止じゃ？」
「そうだった、あの試合中止になって泥かきしてたのを見たんだった……そういう意味では良いチームですよね」
「まあ恩はあっても勝ち点は譲れんけどな！」
アッハッハと陽気に笑いつつ酒を飲み、美味いものを食う。そしてその英気を持って、桜の勇者たちを心から応援する。
そして勝っても負けても秋保でのんびり湯に浸かり、試合を見返してああだこうだと話し合う。
(お盆潰してでも得る価値のある休日よなあ)



------
釜石とシーウェイブスさんの夏休み。
日本対カナダが仙台開催なので。

飛行機と列車を乗り継いで辿り着いた今治は横浜よりも濃い潮の香りがする。
その濃厚な潮の香りの中に溶接の音や鉄を叩く造船所の音が混ざり合い、船の街の景色を構成している。
(そういや今治造船がビックリしてたな)
『渡田さんって生きてたんですか？！』とはなかなか酷い言い様だが、普段あまり外向きには出てこないものだから他業種である今治造船が把握してないのも仕方ないのだろう。
「渡田さん、」
一歩半後ろにいた西宮がふと口を開いて「時代は本当に変わりましたね」と呟く。
「まさか完全に造船を手放す事になるとはなぁ」
自分にとって親戚の弟だった浅野造船の面倒を100年近く見守ってきたが、その浅野造船が日立造船と共に暮らす事になった時も十分驚いたものだった。
そして遂にはその浅野造船は完全に己の手を離れてこの今治に拠点を置く今治造船の傘下へと入る事になったのだ。
「もし葺合がいたらビックリして腰抜かしてたと思いますよ、これで歴史ある造船系企業がみんな今治の傘下に入った訳ですからね」
「葺合は造船のための製鉄所だものなぁ」
川鉄という会社は川重の造船を支えるために作られた製鉄所が起源であるから、葺合と西宮にとって造船という業種は馴染み深いものでもある。
だからこそJFEの関係者として今回の会議に同席を望んだ訳なのだが、やはり思うところはあったのだろう。
「渡田さんも思うところはあったでしょう？」
「世話の焼ける従兄弟が嫁に出たって感じで、ちょっと感動はあるかな」
「確かにそんな感じかもしれませんね」
西宮がふふふと楽しそうに笑う。
手を離した従兄弟はこの先この今治の街でどんな日々を過ごすのだろう、そんなことをぼんやりと考えてみる。


------
渡田と西宮。JMUが今治造船の傘下になるというので造船は専門外だけどちょっとした小話を。
渡田と葺合は造船にゆかりの深い場所なので実際そうなると聞けば一番反応しそうだよね。