コーギーとお昼寝

そもそも、鈴木商店は小林製鋼所を買う意思はなかったという。
西宮紡績の買収に失敗して心ここにあらずの状態だった金子直吉は、経営不振に陥った小林製鋼所の買収話を持ち掛けられて深く考えずにそのまま頷いてしまったのだという。
それを知ったのはだいぶ後になってからの事だったが、それを感じることはほとんどなく育てられた。
「台湾で手に入れた絹のワンピースなんだが、着てみるかい？」
私が連れてこられて3日目の朝、その人は私に鮮やかな赤いワンピースを差し出してくる。
南方の絹と染料で染められた鮮やかな色彩のそれは私にはまばゆく見えた。
「出会った時に着ていた着物、だいぶ汚れて来ただろう？」
「いいんですか？」
「もちろん、このヒールはお家さんから。ワンピースを着るなら靴も西洋のものがよかろうって」
金子直吉という人は欲の薄い人であったので、こうして私にものをくれることは何度かあった。
私はその分け与えられた衣類の鮮やかな色彩を気に入って大切に大切に着ようと心に決めていた。

***

それから一週間後、お家さんは私を突然部屋に呼んだ。
台湾土産だという黒糖を私に一つ手渡してきて、私はそれを舐めてみる。
(……なんだか、不思議な甘さ)
どこか癖のあるのに棘のない優しい甘さがする。
与えられた黒糖の甘さを存分に味わってから飲み込むと、お家さんがふいに話を切り出した。
「あなたに新しい名前を渡そうと思ってね」
「はい？」
「あなたはもううちの子なのだし、これから新しい道を行くのだから新しい名を持つべきだと思ったのよ」
(人に買われるという事は、こういう事なのか)
それは生みの父の名を捨てよという宣言だった。
一度は死ぬことを覚悟した身だ、名前の一つぐらい仕方のない事だ。
「……はい」
するとお家さんが折りたたまれた紙を渡してくる。
「これが、あなたの新しい名前」
ひらり、と紙を開く。


「神戸製鋼所……」

「そう、神戸製鋼所。あなたの新しい名前」
その人はふっと微笑みながらそう告げた。


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1905年（明治38）年9月。
まだ神戸の地は残暑厳しく、私はただ消耗したくなくて薄暗い物置の中にいた。
クーラーのない時代だから事務室なんかよりも日陰のひんやりとした物置のほうが気温が低くて居心地がよかった。
あの頃、私は東京で書籍商をしていた生みの父のもとで必死に消耗させられていた。
しかしまだ高炉技術の確立されていない時代に民間での高炉経営は厳しく、いつ潰れるか分からない状況下で自分が死が紙一重の場所にいる事を痛感していた。
かつん、かつん、と規則正しい足音がする。
(これは死神の足音かしら)
あまりにも短い命だったな、と思いながら目を閉じる。
「きみが小林製鋼所か？」
誰かの声がした。
その人は私の手を掴むとグイッと引っ張って、私に立ち上がる気力もないことに気付くと私を横抱きにしてきた。
襟元からは微かに甘い砂糖が焦げたような匂いがした。

****

文明開化華やかりし時代、神戸の街には多くの新興商店が立ち並んでいたけれどその中で特に異彩を放ったのが鈴木商店であった。
明治7年(1874年)に神戸の洋糖商として出発した鈴木商店は、一代で神戸で指折りの承認に上り詰めたものの創業からわずか20年で当主・鈴木岩次郎を失ってしまう。
当主を失った妻・鈴木よねは商才ある番頭に店の全権を託すことになるが、その託した相手がのちに財界のナポレオンと異名を取った金子直吉であった。
金子直吉は失敗を繰り返しながらも鈴木よねの信頼を受けて樟脳や砂糖で莫大な利益を出し、鈴木商店を一代で大規模な企業に育て上げていた。
1903年(明治36年)、鈴木商店はとある事業に投資する。それは神戸に作られる小林製鋼所であった。
その2年後、彼はこの小林製鋼所を買い取ることになる。
「おや、直吉戻ってきたのかい」
「はい」
すっと背の伸びた女性が私を見る。
その時初めて私は鈴木商店に買収されたのだと気づいた。
横抱きにされたまま私は布団に寝かされて、「夜になったら起こすからそれまでしばらく寝ていなさい」と穏やかに告げられる。
「いいんですか」
「なにが？」
「私は、捨てられたのに」
私がここに連れてこられたという事は生みの父は私を見限ったという事である。
生みの親に捨てられた子供を連れてくるなんてこの人は利益にならない事業を買ったことになる。
襤褸買いの趣味がある訳でもないのにその理由が私には分からなかった。
「……きみはすこし休みなさい」
落ち着いた声色でそう告げられ、私は黙って目を閉じた。


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休日に神戸の中心部に行くとき、必ず顔を出す場所がある。
錨山のふもとに広がる神戸市営墓地の片隅に佇むお墓だ。
「おひさしぶりです、金子のおじさま」
手製の小ぶりなブーケと手土産の菓子を一つ供えると、海から吹き付ける爽やかな風がふっと吹き抜けてくる。
その風の心地よさに思わずふふっと顔が緩む。
ここは見晴らしのいい場所だから今の神戸の街がよく見える。
山と海と狭間に広がるたくさんの人々の営みを、きっと空の向こうから見つめているだろうと思っていた。

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牛牧衣織@okina_sosaku　さんちのスバルくんとプリンスくんと此花ネキのお話。

牛牧衣織さん(@okina_sosaku )ちのトヨタさんと名古屋


子どものころ、釜石さんのところにトヨタさんと２人で行ったことがある。
光害のない三陸の真っ暗い夜の海を三人で散歩したのを今でもよく覚えている。
窓の外は大都市名古屋の光の海。
「ほんと、星空みたいだなあ」
トヨタさんに頼まれて名古屋の家の風通しに来ることは何度かあったけれど、そのたびにこうして窓の外の光の美しさに溜息を吐く。
名古屋の空は墨をぶちまけたように真っ黒で星が見えない。
だけれどこの家から見る名古屋の町の光は、子どもの頃に見た三陸の星々にも似た輝きがある。
指先でうっすらと光を繋いでいく。
あのビルの光が北斗星、あの光が冬の大三角形、流れていく車の光はさしずめ流れ星だろうか。
じっと窓の外の光の海を見つめていると、心の奥の棘が少しだけ抜け落ちる気がした。