*今回は短編集です
・ブラックラムズとイーグルス
「厭な物だな」
予定表に書き込まれた入れ替え戦の文字にぽつりとそんな言葉が漏れる。
明日、己の降格を賭けた試合があるという事実が心の隅に重くのしかかる。
其の裏でイーグルスは初優勝への試金石となるプレーオフ準決勝に挑むのだと思うとなおさらだ。
(何処からこんなに大きく水をあけられてしまったのだろうな？)
かつて可愛い後輩であったイーグルスが優勝争いに身を投じる横で、己はこうして１部リーグで戦い続ける事すら危うい身の上になってしまった。
イーグルスは降格したからと言って人を馬鹿にするような男ではないことは分かっている。
此れは自分の気持ちの問題だ、此処で降格したらイーグルスの良き先輩では居られなくなるという不安があるのだ。
「斯うなったら、勝つしか無いな」
己にそう言い聞かせながら手帳の隅に「勝つ」という二文字を書き付けた。
・スティーラーズと神戸製鋼
「あんたの進退かかってない試合ほど気楽に見れるものってないわねえ」
姐さんがそんな事をつぶやきながら土日のプレーオフの録画予約を入れるので、「姐さんそれ俺への遠回しな嫌味？」と聞いてしまう。
「ただの感想よ。そりゃ親会社としてあんたの優勝はいくらでも見たいけど、同時に優勝掛かってる試合の応援ってすごく心臓に悪いじゃない」
「まあ、それは分かりますけどね？」
「嫌味言われてるなって思うんなら来年プレーオフに出て私の心臓止まるような白熱したゲーム見せなさいよ」
こういう事いうあたり、姐さんは本気でラグビーを愛しているのだと思い知る。
(釜石の製鉄所さんもラグビー好きな人やけど方向性違うんよなあ……)
「それで姐さんの心臓本気で止まったら俺が怒られる奴違います？」
「いいのよ、勝っても負けても試合終れば平常運転だから」
・ワイルドナイツとアルカス
「っし、終わった……」
力が抜けたように椅子にもたれかかると、アルカスが「疲れた……」とつぶやく。
プレーオフ進出記念グッツや引退記念グッツの包装が終わらないというＳＯＳを受け、アルカスを巻き込みひたすらグッツの包装をしていたらもう夜１０時近くになってしまった。
「アルカスもありがとうね」
「お礼の言葉よりバイト代はずんでよね？」
「はいはい」
伸びをしながらいい加減夕食にしようと席を立つ。
何があったかなと適当に冷蔵庫を漁りつつ「夕飯食べてく？」と聞けば「物による」という生々しい答えが来た。
「豚玉お好み焼き。試合前だし糖質多めにしたいんだよね」
「お好み焼きねえ……ま、私も久しぶりに食べようかな」
お好み焼きの生地の作り方はうろ覚えだったのでスマホで確認しながらフライパンでお好み焼きを焼き上げていると、隣でアルカスが勝手にポカリを飲み始める。
「そういやさあ、リーグ公式Twitterのアンケートであんた優勝しそうなチーム１位になってたよね」
「実績はあるから」
ここ数年で期待されるだけの実績を積んできた自負は誰よりもある。
去年は悔しい思いをしたけれど、今年こそ優勝の二文字を掴み取ろうとこの一年必死に戦ってきたのだ。
「私も勝たなきゃなあ」
「そうだよ。勝たなきゃチームは残せない」
いい具合に焼けたお好み焼きをひっくり返すと、こんがりきつね色に焼けた豚肉がお目見えしてくる。
あと少しで届くだろう優勝の二文字に向かうための糧をじっくり焼きながら足りなさそうなビタミンを補うものを考えていた。
