「おかえんなさい、姐さん」
ロングコートを着込み、マスクをした姐さんが「まだ起きてたのね」と聞いてきた。
「試合もあらへんのに早寝する理由あらへんでしょう」
先ほどまで眺めていたツイッターの画面は26年前の今日への想いの言葉が流れている。
姐さんは「そうよね」と呟くと衣類と両手は除菌スプレーを、マスクはゴミ箱に放り投げていく。
「そういや加古川さんは？行くとき一緒でしたよね？」
「自分のところ戻ってったわよ」
「ああ」
「……今年は去年より少なかったわ、つどいに来てた人」
姐さんはよほどの理由がなければ毎年東遊園地の震災のつどいに足を運んでいたが、そんな風に言うのを初めて聞いた。
「このご時世ですからね」
一度触れたものは全部除菌、喋るときはマスク着用、人との接触は最小限に。
このご時世ゆえに言われていることは仕方ないと思っても寂しいとかやるせないとか思うぐらいは許してほしい。
「ああ、そういえば今日の試合で流すはずやった動画なんですけどまだフルバージョン見てないですよね？」
今日行われるはずだったホームの開幕戦は新型コロナにより延期となり、今日お披露目するはずだった動画はネットに公開された。
姐さんは本当なら言ってくれれば事前に見られたのに開幕戦で見たいからと敢えて見ていないから、公開されたら一緒に見て貰う約束だった。
「そうね、見せてくれる？」
液晶画面を除菌シートで軽くぬぐってから動画を全画面で映す。
ほなと呟いて再生ボタンをクリックすると、優美な神戸ポートタワーとともに柔らかな男性の歌声から始まる四分の動画が始まった。
サビの部分で笑う選手たちと突き抜けるような青空が神戸の山並みとともに見えたとき、ボロッと姐さんは雫をこぼした。
俺自身もあの頃のように長く不安な夜と厳しい自粛や規制に疲れていた。
だから希望を語ろうと思いながら作った動画が、姐さんの心の柔らかな場所に染みていく。
「ごめんなさいね、ハンカチ……「姐さん」
姐さんの顔を自分のほうに向けさせて、姐さんの目を見ると紺色の瞳が深い涙のしずくでうるんでいるのが見えた。
「俺は姐さんやスポンサーさんやファンの人らがおらんかったら生きていけん脆い存在やけど、その分はちゃんとラグビーで返したい。
せやから、その、……俺も一緒に戦いたいって、思うとるから。信じて欲しい」
上手くまとまらない言葉の粒が火花のような熱を持って零れ落ちていく。
「企業の事とかようわからんし、病気の流行が落ち着くタイミングとか、そういうのも分からんけどな、俺は姐さんに支えられてきたから、俺も支えられるようになりたい……って言うか、ならんとあかんって思うてる。
俺はラグビーするために生きとるから出来るかどうかわからんけど、」
上手くまとまらない感情が姐さんの耳に注がれていく。
そしてそれは少しずつ姐さんの心の裡のひびを埋めていくのが、ふれながらわかった。
「馬鹿ね。あんたはもうずっと前から私を支えてきてるじゃない」
姐さんが笑う。
その心の裡に同じ火が灯された。
----
スティーラーズさんと神戸ネキ。
悪いこと言わないから公式の動画(https://youtu.be/9asQpuDucdo)を見てくれ
