「そういえば50周年だったんですよね」
撤収作業のあとの打ち上げで、イーグルスがさっき気付いたという口ぶりでそう告げた。
いちおう自分の所から出す広報では50周年記念という事は繰り返し告知していたが、イーグルスには言っていなかった気がする。
「言い忘れてた」
「だから今日はここ奢りますよ、誕生日祝いの勝利はあげられなかったですしね」
「イーグルスが先に決めておいていたのはそういう事か」
事前に抑えていたというしゃぶしゃぶ食べ放題の店に連れられたのはそういう事らしい。
アルコール＆ソフトドリンク呑み放題の一番高い和牛コースを無断で注文したのも気遣い、というより年の瀬で寒くなる財布の心配のような気もする。
「……まあいい、奢りなら遠慮せず美味しく頂いていくか」
「ええ」
さっそく届いた野菜とつみれを鍋に入れ、最初の一杯を軽く掲げる。
自分はぬるめの日本酒を、イーグルスはオレンジジュースだ。
「誕生日おめでとうございました」
「ああ」
軽く合わせてからぬるめの日本酒で軽く体をほぐす。
「楽しい50年だったな」
「そのうち20年は僕がいた訳ですね」
「ブレイブルーパスさんの背を見つめて、イーグルスに横から追い抜かれて、どんどんラグビー界が賑わっていくのを見つめてきて、
……本当に騒がしい50年だった」
そう呟きながら箸を取って肉をしゃぶしゃぶと湯がき、口に運ぶ。
安いながらも和牛だけあり、悪くない味だ。
「そう思うとまあまあ長く生きられたものだな」
50年、半世紀というのは思ったよりも長い。
レッズやシーウェイブスのように違う生き方を求められる日が、レッドスパークスのようにこの世を去ることを命ぜられる日が、いつか来るかもしれない。
「明日はどうなるか分からないこの時代によく生かしてもらえたものだ」
ラグビー界のみならず産業界はは大変革を迎えている。
自分も家族もその荒海を乗り越えられるのだろうか、傷を負わずに生きて行けるか自信はない。
「何言ってるんですか！
毎日練習して、思いっきりラグビーして、試合後に美味しいもの食べて、たまに一緒に代表の試合見て大はしゃぎして、選手とファンと家族と手をつなぎながら愉快にしてたら50年なんて一瞬ですよ！」
最後に弱気で「……ブラックラムズ先輩の受け売りですけど」と付け足したイーグルスに、ふっと小さく笑みが漏れた。
「50年後も同じ舞台でラグビーしてくれるか？」
「もちろん！」
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ダイナボアーズとイーグルス。
50周年おめでとうございます！
