「１１月になっても試合がないってのは違和感あるわよね」
「いつもならもう試合の時期ですもんね」
私が秋摘みのダージリンの詰まったポットにお湯を淹れながらそんな話をしていると、「帰りましたー」と玄関のほうからスティーラーズ君の声がした。
「あ、ティータイム間に合った」
「お疲れ様です、今日はオータムナル・ダージリンですよ」
「秋摘みなら俺ミルクティーにしますわ、姐さんたちは？」
「ブラックで飲むから私は大丈夫」
「私も少し砂糖とミルクいれるぐらいにしようかと、オータムナルはまだ飲めてなかったですし」
ほんなら俺だけかーと言いつつも牛乳をミルクパンで沸かし始め、ついでにと鍋にプロテインの粉末をいれる準備もする。
「ミルクティーにプロテイン？」
「結構いけますよ、冬場は冷たいプロテイン飲みたない日もありますしね」
濃いめに出たダージリンを鍋に投入し、少量の砂糖とプロテインの粉末を入れてしっかり混ぜて溶かすとほかほかのプロテイン入りミルクティーが出来上がる。
果たして美味しいのかしら？と疑う姐さんと私を尻目に「これミルク風味のプロテインですから味は邪魔してませんよ」とスティーラーズ君はあくまでマイペースだ。
ミルクティーで一息つきながらバターケーキをつまむその姿はいたって満足気に見えた。
「……あとでちょっと試してみようかしら」
「冬場はおすすめですよ、冷えと空腹予防にはいいですしね。あ、そういや姐さんチケットとかどないします？１月の開幕戦ノエスタですし来ますよね？」
「行くわよ、開幕戦は加古川と行こうかと思ってたとこ。２月の山口での試合はちょっと無理そうだけど」
サラッと姉さんが私も頭数に入れてるが、まあ一日ぐらいなら日程を調整すれば行けるだろう。
前シーズンの時、姉さんがバレットの日本初試合見たさに無理やり東京出張の担当を自分に変更して秩父宮に参戦したのを思えば平和である。
「まあこのご時世ですしねー」
「本当にねえ、早く気軽にどこでも行ける状態に戻って欲しいわ」
二人の会話を適度に聞き流しながら日々寒くなる季節に思いを馳せる。
本格的なラグビーの季節は、近い。
----
加古川ちゃんと神戸ネキとスティーラーズさん。
ホットプロテインはＭ永も推奨してたので大丈夫、たぶん。
