12月24日、大阪市内のとある宴会場。
「えー、という訳で忘年会兼クリスマス会はじめまーす！かんぱーい！」
此花の潔い挨拶と共に乾杯の音が鳴り響く。
今日は国内の全製鉄所が集まっての忘年会(いちおう表向きは鉄鋼業界の会合の打ち上げということになっている)も兼ねたクリスマス会であった。
「しかし、カニにローストチキンに回鍋肉ってずいぶんごちゃまぜで頼んだな……？」
「ねーちゃんが気合入れてきょうは……お願いしたみたいなんで」
釜石の隣に座った尼崎がけろりと恐ろしいことを言っているが腐っても住友御三家の一角、今でも住友一族内ではそこそこ顔が聞くという事だろう。これ以上は怖くて考えたくない。
「ところで釜石、あなた何飲んでるんですか？」
「ノンアルコールカクテルじゃな、シーウェイブス残留祈願で今アルコール断ちしとるから……」
「ノンアルコールカクテル……ウーロン茶とかじゃなくてノンアルカクテル……」
急に真顔でブツブツ喋りだした八幡はスルーするとして、その隣には珍しい人物も座っている。
「にしても、戸畑がこんなところにいるのは珍しいな」
戸畑の青っぽい瞳がこちらを向き、その手には真っ赤なビールが握られていた。
「こういう時ぐらいは表に出たいので。あと尼崎さんその蟹の腕一本下さい」
「はいはーい」
隣の席に目を向けよう。
「どうぞ」
「ありがとう」
加古川がせっせと解体したカニが神戸の前に差し出される。
「あ、千葉さんと京浜さんもどうぞ」
「どうも、というか加古川さんのぶんは？」
「追加で頼めばいいだけですから、その方がたくさん食べられますし」
「たくさん食べる前提なんだ……」
「加古川はカニが好きなのよ、瀬戸内はあまりカニが取れないものだからこういう時にたくさん食べさせてあげたいのよね」
「そう言う問題なのかなあ」
釈然としない顔をしつつもカニには罪が無いし、とカニを食べ始める辺りが千葉の性格とも言える。隣にいる京浜が先ほどからローストチキンを無言で解体していることには誰も突っ込んでいなかったが、それでいいのだろうか。
向かい側の席に視線を移そう。
「ん」
「ありがとねー」
解体したチキンをいちいち口に放り込む海南とでれっでれの和歌山に死んだ目をした呉と妙に楽しそうな周南。全員男であるというこれもツッコミはしてはいけない。あれはいつもあんな調子だ。というか誰だあのバカ夫婦二組を同じ机に並べたやつ。
その隣の席では鹿島が水島を相手にサッカー談議に花を咲かせ、福山の愚痴のような惚気のような話を君津が黙って聞いていた。
光・直江津・西宮は室蘭を相手にステンレスの魅力と将来性を語り、広畑も今日は名古屋を捕まえて知多を相手に社会人野球談議のようである。
(どっこも居場所無いわあ)
適当に盛り上げ役として道化に振舞うのは慣れてるが、そうした振る舞いをせずとも今年はずいぶんと大盛り上がりのようである。
「……大分、隣ええかな」
「どうぞ」
ステンレス組で固まってしまった妹分においていかれ、宴会場の隅っこの方でラムコークを啜る大分の横に腰を下ろす。
こう言うバカ騒ぎが嫌いだとは言わないけれどうまく入り込めないときが困る。
「光がおらん時は不便やね」
「……本当に」
フィンガーフードをつまみながら、ああだこうだと大盛り上がりの会場をぼうっと眺めて過ごす。
そう言えば年が明けたら俺の可愛いブレイザーズが広島で試合をするんだっけ。
「なあ、この辺りで必勝祈願の良い神社知らん？」
「いや」
そんな、狂乱とバカ騒ぎのクリスマスを冷めた目で眺めながら今年もビールを飲むばかり。
企業擬人化わんどろ用に。
クリスマスというより忘年会の話。
