*一日遅れの冬至祝いです。
*クリスマス？なにそれ美味しいの？
「桃栗３年柿８年、柚子の大馬鹿１３年って言うけどさぁ・・・・・」
ひたちなかの父親ともいえる勝田の家の庭の敷地には、柚子や柿などの果物の木が多く植えられている。
本人曰く『備蓄食料』なんだそうで、地域の緑もかねているらしい。
戦後アパートに立て替えて、那珂湊と勝田の二人で暮らしていたらしい。
ちなみに管理はひたちなかと日立が共同で行っていて、アパートには住民もいる。
「ええ、父上は大馬鹿者です。」
「これだけ大量の柚子どうしろって言う話だよね」
勝田の家の柚子は大豊作で、豊作過ぎて使い道に迷っていた。
冬至のゆず湯庭木の管理は日立とひたちなかが暇なときに行ってはいたが、古くからの住民の多いアパートなので「先代の大家さんには世話になったからね、なっちゃん(ひたちなかの住民からの愛称だ)はやんなくていいよ」と住民が積極的な管理を行ってくれていた。
その賜物だから良いのだろう。
「でも多すぎる・・・・・」
住民からの手紙によると『今年は例年に無い大豊作』なのだそうだ。
「水戸、このゆずどうしようか」
「とりあえず住民に配ればいいんじゃね？」
「自分たちの分はもらったと手紙にありますから、住民もこれ以上要らないと思われますが」
ラジオが今日はカボチャを食べる日であることを告げる。
カボチャを食べるとなればあと網一つ在る。
「・・・・・よし、」
* *
日立の家のお風呂。
「水戸殿、これで宜しいでありますでしょうか」
「うんいいじゃん！冬至っぽいし」
日立の家の風呂は普通の風呂よりも若干大きめで、体つきのしっかりしたひたちなかが思い切り足を伸ばせるようになっている。
そのため普通のお風呂でやるよりも柚子は少し多いくらいで問題ない。
「ただいまー・・・・・
って柚子臭っ！？」「おかえりー、玄関までにおう？」
ついでに言っておくとこの部屋の玄関と風呂場は正反対の場所にあり、風呂場の匂いが玄関まで届くことはそう無い。
「匂うよ」
ひたちなか風呂場の窓空けちゃって、というと柚子の匂いが家の外へ逃げていく。
冬特有のの冷たい風と交じり合って柚子の匂いが薄まる。
「あらー、そんな匂ってたんだ」
「うん、明日ご近所さんからなんか言われそう」
「柚子の匂いをより出すために切ったのをたくさん入れて見たのですが・・・・・」
「二人とも鼻詰まってるの？それとも嗅覚障害でもあるの？」
柚子はこの半分でいいからとビニール袋にゆずを戻していく。
湯船一面をおおっていた柚子は半分以下に減らされた。
「誰もお風呂使ってないでしょ？」
「日立の帰りを待って３人でってひたちなかが」
「・・・・・こういう時つくづく思うけどひたちなかって勝田に似たよね、あとこの柚子は全部柚子茶用のはちみつ漬けにしとくから」
ひたちなかのロマンチストな部分とかさ、といいつつ嫌じゃないよと言う顔をする。
日立のこの表情が実は一番好きだ、まあ水戸と呼んで貰える時にこの評定されるのが好きだけど。
「兄上の柚子茶は好きですから、楽しみであります」
「今度教えるよ」
冬至の長い夜はまだ続く・・・・・。
おわり
柚子は日立が頑張ってあっちこっちに配り歩きました。
