「おう、ブラックラムズやん。ひさしぶり」
カメラのセッティングを終えた我にそう声をかけてきたのはライナーズであった。
手には赤っぽい色味のジュースや軽食を携え、滅多に見ない赤いＴシャツの上に日よけの長袖を羽織っている。
「ずいぶんと久しぶりだな、今回はトンガの応援か？」
「当然やろ、スタッフも選手もうちの関係者多くてほぼ俺やん」
「……観客の半分ぐらいが思っていても言わずにいた事を言うんじゃない」
客席は随分と埋まっており、誰もが赤地に白と赤十字の国旗やグッツをぶら下げている。
トンガ国旗やトンガへの支援や連帯を掲げるシャツを着た人々にふと視線が向き、シャッターを切る。
「日本ラグビーにとってのトンガって、ほんま大きな存在よな」
「在日トンガ人選手のみでチームが作れる程だからな」
今回の試合は日本代表候補と在日トンガ人チームによるチャリティーマッチである。
スクラムハーフを除き選手スタッフが全員トンガ人もしくはトンガの血を引く選手で構成されたチームで、このチャリティーマッチのために所属を問わず集められた。
「みいんなトンガを想ってここに来てくれたんよなあ」
ライナーズが飲んでいたジュースを飲みながらぽつりとつぶやく。
「募金あつめたりグッツ作ったりオタイを作ったり、みいんな何かしらの形でトンガを近しく思うてくれてるからこんな試合も開かれるんよな」
「然うだろうな。ちなみにオタイってなんだ？」
「トンガのフルーツジュース、飲みさしでええなら味見してもええけど」
そう言いつつ押し付けられたオタイはココナッツとスイカの味がした。
「異国の味がする」
「トンガから日本に来た味やからな」
ダラダラと話していると選手たちが入場し、二つのチームが相対するように並ぶ。
「̪シピタウが来るで」
浅黒い肌に赤をまとった男たちが声をあげる。
空間が震えるほどの声と、全身から匂い立つ闘志。
そして日本からの支援への感謝のこもったその踊りに全身がびりびりと震えるようだった。
「感謝！」
その一言でシピタウが終わる。
「……我らには良き友がいるな」
「せやろ？」
南方の美しき侍たちよ、闘え。祖国のために。
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ブラックラムズとライナーズ。
ちょっと遅刻したけどチャリティーマッチのお話でした。
