コーギーとお昼寝

北海道行きが消えた。
具体的にいうと北海道でやる予定だった10人制の大会がコロナで吹き飛んで消えたので一緒に北海道行きも消えた。
で、やってられるか！と取り寄せた北海道の食い物をちびちび食いながら新会社設立の準備に追われていたら東京五輪もろくろく見れずに8月も終わりに差し掛かろうとしていた。
「はー……」
げんなりした気持ちで天井を見上げても仕事は減らない。
ジュビロ……いや、今はブルーレヴズか。あいつもまあよく嬉々として新会社設立業務をこなせたものだ。
「まさか分社化するからって法律と経理の勉強しとかないといけないとはなあ」
親から渡されたテキストの進みは遅く、年内にはこれを一通り頭に叩き込む必要がある。
企業内の部活から独立企業になるとき商法・会社法・経理を一通り覚えておくようにしておく、というのは通過儀礼のようなもので他競技チームも同じようにしてるらしい。
もういいやという気持ちで仕事用のパソコンを閉じ、テキストもタオルをかけて無かったことにする。
「おやつにするか！」
生来は辛党だった俺だが最近は脳みそを頻繁に使うせいか、脳みそが甘いものを求めてくることが増えた。
特にチーズケーキ、うちのスタッフに無類のチーズケーキ好きがいるのもあって最近はほぼ毎日食っている気がする。
北海道から取り寄せたホールのレアチーズケーキに、サンゴリアスから最近勧められたカフェベースを牛乳で割ってカフェラテに。
レアチーズケーキは1ホールを6切れに切ってうち2切れを皿に、ミックスベリーのソースをかけて完成である。
人目を気にすることなく1切れを手掴みでガブリとかじればチーズの酸味とベリーの酸味の奥から甘さが舞い降りてくる。
「……すっかり俺も甘党になったな」
甘いものが苦手という訳じゃないけれど進んで食べる方では無かったのを思えば随分甘いものを食うようになったな、と思う。
これがいいのか悪いのかは、箱の開けてのお楽しみということにしておこう。

世間が五輪に騒ぐ夏のさなかでも容赦なく仕事はやってくる。
親からのお使いで東京各所を回りまわってようやく一息付けたのは、日も暮れ始めた5時過ぎ。
少し食べてから帰ろうと最寄り駅である上野駅へと歩いていくとけたたましく携帯電話が鳴り響いた。
『うわああああああああああああん！！！！！！！！』
「イーグルス、その様子だとセブンスのほうで何かあったか？」
可愛い弟分は今回の五輪の応援には人一倍気合が入っていた。
なんせキャプテンがサンゴリアスの所から自分の所に来てくれた男で、その足の速さは注目を浴びていた。
『セブンス見てないんですか？！』
「今日は一日出歩いていたものだからろくろく飯も食えてない状況でな」
『ちひとくんのオリンピックがさっき終わりました』
あまりの落ち込み方に見かねて、歩きながら慰めの言葉を考える。
「……15人制代表の暗黒時代よりはマシだろう」
『15人制は五輪種目じゃないじゃないですか』
「次の五輪があるだろう、元気を出せ」
『そのタイミングだともう世代交代してますよ！うちの選手が世界一になるところ見たかったのに！！！！！』
「其れを言うならうちのボークコリンももうそろそろ年齢的に危ういことになるんだがな」
『まあそうですけどねー……』
落ち込み気味のイーグルスに何か一つ手土産でも買っていこうか、という気持ちになる。
後輩に甘すぎると言われそうだが、可愛いものは可愛いので致し方ない。
「このあと町田まで赴こう、其れでセブンスの試合を見て反省会をしつつ甘味でも食らうのはどうだ？」
『来るんですか？』
「可愛い後輩の嘆きを慰めるのも先輩の仕事だからな、ちょうど上野に居るからみはしのあんみつでも持って行こう」
この後輩は下戸だから酒よりも食い物のほうが良いだろう。
甘いものも嫌いではないはずだし、あんこにコーヒーと言うのも悪い組み合わせではない。
『……白玉あんみつを』
「分かった。移動の合間に我も今日の試合には全部目を通しておく故冷えた飲み物でも準備しておいてくれるか？」



その頃の熊谷
アルカス「男子ふがいない結果に終わったわねー」
ワイルドナイツ「一勝も出来ずに終わったのは残念だけど松井はほぼ全試合でトライもぎ取ってるし十分でしょ、女子はいつからだっけ？」
アルカス「29日だからー……明後日か。明後日の10時半」
ワイルドナイツ「その時もまたアイス持ってきてね」
アルカス「いや私はあんたんちの大画面テレビでセブンス見たいからアイス持ってきてるだけで、別にアイスあげに来てるわけじゃないんだけど」

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ブラックラムズとイーグルス

「始まっちゃったんだな、オリンピック」
テレビをつけてそのことへの気づきで思わずため息をついた。
熊谷への転居を控え、毎日のように荷物の整理に追われていたせいで少し世俗の流れを忘れていたような気がする。
開会式も見ていないし五輪をめぐるゴタゴタに少しばかり嫌気もさしていたが、日本人の金メダルの報道を受けてみればめでたい気持ちにもなる。
福岡堅樹の諦めた夢舞台は華やかで輝かしく、誰もが自らを削り一番美しい色のメダルを目指している。
ヨシさんも出るあの景色をせめて見届けたい気持ちになって、スマホで7人制ラグビーの予定を確認する。
「……男子の予選プールは26日か」
放送時間をもとに視聴予約を入れて、小さく息を吐く。
見にいこう。彼が届くことのなかった場所の風景を。




ワイルドナイツさんと五輪

「うちの人たちの事、よく頼みますヨ」
レットスパークスは移籍の書類にサインをしながらそう呟いた。
「当然やろ、引退まで面倒見るけん安心せぇ」
自分に言えるのはこれが精いっぱいだった。
今回移籍してくるメンバーの中にはレッドスパークスにとって最後の新人となった子も含まれていて、本当ならばもっと長く一緒にいられただろうと思うと切なさがこみあげてくる。
「ほんとですヨ」
最後の書類にサインが入ると、その隅に小さな雫が落ちた。
「……分かっててモ、寂しいですネ」
最後まで見届けてやりたかった。もっと自分とともに走ってほしかった。
そんな選手たちを手放す痛みは想像に難くない。

「お前の痛みはおいも背負うちゃる、だけん、今は思う存分泣けばよか」

書類を隅において、その顔を覆い隠すように抱きしめる。
痛くて辛い音で出来たブルースなど誰も聞くべきじゃない。


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ブルースとレッドスパークス

周りの空気が緩むのに気づくと二か月にわたった太陽生命ウィメンズが終わったのだな、と思う。
「フェニックス、お疲れ」
「くまちゃんおつー！きょーのあたしってばすごかったっしょー？」
私の事をくまちゃんと呼ぶ東京山九フェニックスは何の衒いもなく汗まみれの身体で私にハグしてくるので、仕方なく私もハグで応じる。
「おつかれさま」
「あー、けーちんもおつかれー！」
スポーツドリンクを持ってきてくれたＫＴＭにもハグをしようとして、眼前にスポーツドリンクを突き付けられる。
「フィジカルディスタンス、ね？」
「けーちんノリわるーい」
そう言いつつも渡されたボトルを受け取って一気飲みするあたり、現実的というかなんというか。
私もついでに貰っておくと「お疲れさまでした」と足元から声がした。
「ブルーエンジェルス」
「アルカスさん、ＫＴＭさん、本日もいい試合を見せていただきありがとうございました」
小学生ほどの見た目でありながらやけにかしこまった挨拶をしてくるので「こちらこそ」としか言えない。
「ながとっちとの試合激アツだったわー！優勝できたしほんとありがとね！」
「こちらこそ。でも総合優勝したのはながとなのでフェニックスさんがしたのは鈴鹿大会優勝ですよ」
ストレートにすごい事ぶち込んでくるよなあこの子。
何とも言えない気持ちになりつつ遠くからまた一人小さい子が駆け寄ってくるのを追いかけてるのは……パールズだ。
「みんないる！！！！！！すごい！！！！！」
オパールのように輝く目できらきらとこちらを見つめてくれる小さな女の子。
たぶん、人間の子ではないのは察しがつくけどどちらさんとこの子だろう……。
「どちらさまですか？」
ブルーエンジェルスがストレートに突っ込んでくる。
「ナナイロプリズムふくおか！ちはるさんにつれてきてもらったの！」
そのチーム名で、そういえば今日のゲストが今いるチームだったなという事を思い出す。
「ね、あそぼ！」
ラグビーボールをどこかから取り出して、らんらんとした瞳でこちらを見てくる。
その瞬間にみんな乗り気になったのが分かる。
「いいね！」
「帰るまで時間もそんなにないのに？」
「それに私たち試合後よ？あんまりきついのは出来ないんじゃないかしら？」
「円陣パスぐらいなら出来るっしょ！人数的にもちょうど良くない？」
気付くと足が全員グラウンドに向かってしまう。
くたくたになるまでラグビーした後にもこうやって遊んでしまうのは、どうしようもないラグビー馬鹿だからだろう。




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アルカス+ＫＴＭ+フェニックス+ブルーエンジェルス+ナナイロプリズム。
現状実装組の女の子たちでわいわいさせてないなと気づいてしまったので……