コーギーとお昼寝

１１月１日。
「常総さん、起きてください」
「……下妻？」
むくりと起き上ると、仮眠室が鮮やかに飾り付けられていた。
ごしごしと目をこすってもやっぱりここは仮眠室だ。

「「「「開業１００周年おめでとう」」」」

クラッカーとそれぞれの声が鮮やかに耳に届く。
「今日に合わせてみんなで準備してあんだからな」
「まあ、真館がいないのは残念ですが」
下舘と水戸線がそう言ってさらりと頭を撫ぜる。
見慣れた顔が勢ぞろいして、楽しげにこちらを見ていた。
「ふぇふほふんふぇふぉ」
「京成、食いながら喋るなよ……」
誰もが僕のためにこんなにも楽しそうに笑ってくれる。
それがひどく幸せで、みんなを抱きしめたくなる。





「常総、まだ僕らは兄弟になってまだそう長くないですがこれからもよろしく頼みますよ」
「……うん」


鮮やかに遅刻した常総線１００周年でした。

「……つくづく変な組み合わせだよな」
「変な組み合わせだな」
「いーのいーの、今年は記念すべき年だもの」
水戸が差し出したのは天心＆波山パスポート。
今年は下舘が誇る芸術家・板谷波山と北茨城と縁の深い岡倉天心の生誕１００年と１５０周年記念の年なのである。
そしてそれに何故か笠間も呼びだされていた。
「でもなんで笠間もくっついてるの？」
「そこ説明しろよ水戸」
「え、だって茨城で焼き物担当笠間しかいないじゃん」
ケロリと何言うかね。誰もが心からそう思った。
悪びれない水戸の様子に思わず切れたのは笠間だった。
「焼き物ネタを全額こっちに押し付けるな!そんな事言うなら最近県央ガルパン依存し過ぎって話になるぞ」
「さすがにホーリーホックが大洗女子の校章持ってきたらグッツプレゼントって聞いた時はエ？ってなったよ」
「今年の県知事選挙に献血までガルパンだって気づいた時はやりすぎだろって思ったぞ」
「いーのいーの、観光資源は大切にしなきゃ。とりあえずよろしくね☆日立ぃー、帰ろー？」
ひょっこりと出て来た日立がそっと周囲に目くばせして去って行く。
「……水戸は、いい加減免許取るべきだと思う」
「日立が車出してくれるからいいかなって」
その言葉に三人は心から思う。

(((日立、すまなかった)))

「……会議、するか」
「そうだな」
「日立は犠牲だったんだね」





おわり

-いわき駅-
人が随分と集まっている。
「……寒い」
「常磐、起きてるか」
「いわき」
ふらりと出てきたのはいわきだった。
この町そのものである。
ポンと差し出されたのは缶コーヒーだった。
「もう少ししたら出るな」
「まあそれを見に来たんだけどな」
目の前にはクリーム色に深い赤の車両。
そして車体には『ひたち号』の文字。
長年走り続けた車両に思い入れを持っている人も多い。
「あ、ムコナくん」
新しいスーパーひたちのキャラクターがやってくる。
「常磐、」
「うん？」
「５０周年、おめでとう」

「大洗のキャラクター決まったよ！あらいっぺだよ！」
そう言って大洗が差出したのは白いモップの塊のような変な塊のキャラクターだった。
ツッコミはいなかった。ただ一人、ひたちなかを除いて。
「……何故そうなったんでありますか」
「んー、水戸とかとキャラかぶりしなさそうだから？主に水戸と」
「いやー……ね、さすがにガルパンキャラあんまり使いすぎるのもねえ」
「そこなにか違う気がするんでありますが」



「水戸はあれツッコミ入れなくていいんだぜ？」
「いいんじゃない？」

・たぶんみんな同じ思いだった
日立「……水戸、」
水戸「うん？」
日立「なんで県知事選挙ポスター、ガルパンにしたの？」
水戸「……受けがいいから？」

・大洗がやばい
臨海弟「祝!ガルパン映画化！」
大洗「今年は半/沢直/樹も来たよ！」
臨海兄「艦隊のアイドル那珂ちゃんも待ってます」

「「「是非遊びに来てね!」」」

ひたちなか「今年は大洗の当たり年なんでありましょうか」
那珂「なんですかねえ……」

・北茨城も大変です
高萩「こうちゃん見てると　『　な　ぜ　こ　う　な　っ　た　』　って気持ちになるんですけど」
北茨城「可愛いでしょ？天心ももうすぐ公開だしね！あんこう鍋のシーズンももうすぐ!みんな北茨城といわきに来てね！」
高萩「……(こうちゃんは可愛いんだろうか)」

・その頃の土浦
取手「で、なぜわざわざ私を手伝いに駆り出すんですか」
龍ヶ崎「チケットくれるっていうから来ましたけど」
牛久「まあまあ……」
土浦「チケットじゃなくてつちまるのＣＤに替えるよ。というか、花火の季節に働かないでいつ働くの？」
阿見「今でしょ」
取手「東進……」
牛久「あのＣＭもう古いだろ」
龍ヶ崎「言ってやるな」
土浦「牛久呪われろ(ボソッ)」
阿見「まあまあ……牛久、謝ってあげな」
牛久「なんでこっちのせい？！」