コーギーとお昼寝

「この一年でずいぶん良くなりましたね」
モンバレーは「八幡さんや日本の皆さんのお陰ですよ」と朗らかに返す。
ＵＳスチール合併から１年、状況は随分と良くなったように思う。
「まあそもそも９０年前の設備を普通の顔して使ってたあなた方が異常だと思うんですけどね」
「そこは色々あったんですよ……」
モンバレーが視線をそらし気味にしつつそんな事を言う。
「まあ、やる事が多くて退屈しないとも言えますけどね」
実際うちの社員たちが改善点を洗い出して、改善していくとそれだけで経営は改善し始めた。
無論この状態が永続的に続くかは不明だがこの改善された数字への期待感はあった。
「日本の人と同じこと言いますね」
「事実ですよ。頼みますから投資した分はちゃんと出してくださいね？」
「そりゃそうじゃないですか、行き止まりで死にかけてたのを救って貰った恩ぐらいはちゃんと理解してますから」
モンバレーは年齢で言えば私より少し上くらいになるだけあり、現実が見えていると思う。
自力で立て直せない状況にあった自分を拾った理由がこのアメリカ国内の内需であることをちゃんと知っている。
「ならいいです。ぼちぼち日本帰りますかね」
「空港まで送りましょうか？」
「平気です、ちょっと散歩しながら帰りますよ」
そんな話を終えて、モンバレーの街を歩く。
２１世紀初頭から現在に至るまで鉄の都であり続けたこの街は、学術都市だけあって穏やかではある。
しかしモンバレーに言わせればこれでも随分静かになったのだという。
(まあそう言う意味では地元とそんなに相違ないんですよね)
この街の景気も私の方に懸かってる、と言われるとそれはそれで重く感じてしまう。
ポケットに入れてあったスマホがバイブを鳴らす。釜石からのＬＩＮＥだった。
『いつ帰国する？』
『明日の朝には東京に戻ります』
『じゃあ明日の昼、本社に顔出せるか？一緒に飯食おう』
そんな連絡に頬が緩む。
日米を行き来する生活は厳しいけれど、帰りを待ってくれる人が居るというのは嬉しいものだ。
ここからは１０時間以上の飛行機の旅。
帰りの楽しみが一つ増えたことに穏やかな気持ちになりながら、空港行きの路面電車を探して歩くのだった。

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八幡とモンバレー。もうあの合併から一年なんですねえ……。

「今年も楽しかったなあ」
人気の減った夕方の新国立競技場の看板にもたれ、スティーラーズさんが嬉しそうにそう笑う。
梅雨入りが宣言された曇天の東京でこんなに愉快に笑えるのはこの人ぐらいだろう。
「俺は悔しいですけどね」
リーグワン決勝、国立の大舞台で優勝カップに手の届かなかった俺の気持ちもちょっとは考えて欲しいものだ。
「勝負ってそういうもんやろ」
「それはそうですけど……」
胸によぎるのは優勝を掴めず、悔し泣く選手たちだ。
今シーズン限りで引退する選手たちにあのトロフィーを掲げて貰いたかったなあ、と思ってしまうのは俺のエゴだろうか。

「一度覚えた優勝の味は忘れられへんよなあ」

スティーラーズさんがぽつりと言葉を漏らす。
「ホントですよ」
「でも、だからこそ努力できる。優勝という最高の美酒をみんなで分かち合うためにな」
「悪い、待たせたな」
小走りで現れたのはシーウェイブスさんだ。
「別にええわ。そっちも晴れ舞台お疲れさん」
今日の試合前にシーウェイブスジュニアチームよる合唱が行われた。
それが少年少女にとっては素晴らしい経験だったことは容易に想像がつく。
「あれを晴れ舞台とは呼べんわ」
「せやったな、ごめんな」
シーウェイブスさんにとっての夢舞台はきっと国立のグラウンドで試合をすることだ。
それがまた一歩遠ざかったことは、俺も知っている。
(俺は絶対ああいう茶化し方出来ないなあ……)
目の前にいるシーウェイブスさんもまた優勝という美酒の味を知っている。
それに手を伸ばしても遠ざかっていく悔しさはどれほどのものだろう？と不意に考える。
だからと言って譲ってあげられるほど、善人にはなり切れない。
「焼肉、スティーラーズが気前よく奢ってくれるとよ」
「えっ嘘？！いいの？！」
「ええでええで、姐さんが帰ったらボーナスくれる言うし」
まだ俺たちの夢は続いていく、どこまでも遠くへ。


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スピアーズとスティーラーズ、ちょこっとシーウェイブスも添えて。
最近全然書けてなくてすいません、ちょっとシーウェイブス降格の精神的ダメージがですね……。
それはそれとして決勝戦面白かったですね。すんしんのキック成功率やべえよ。

*ラグビー関係の小ネタ集です

・さよならの代わりに(サンゴリアス+ブレイブルーパス)
「……カッキーは面白プロップキャラを最後まで貫き通していったなぁ」
「そりゃーカッキーはそうでしょ、むしろらしいと思ったけどね」
突然の引退宣言、本人の歌うさよならの代わりに、そして歌い終えてからラグビーボールを置くパフォーマンス。
あれほど面白い引退式典、きっとそうそうないだろう。
「らしいと言えばらしいけどな、送り出す余裕も無くいなくなられるよりはずっといい」
先輩の脳裏には多分、急逝した元選手の影があるのだろう。
ああやって満足した顔でラグビーボールを置いて次に行けるのはきっと幸せなのだろう。
そんな事を、ぼんやり考える。

・残酷な僕のテーゼ(スピアーズ)
誰が呼んだかえどりく神話、それを一番信じていたのは俺だったのだと今更思い知る。
『試合終了ー！スティーラーズ、スピアーズのホーム連勝記録を止めたーァ！』
ホームゲームでワイルドナイツにだって勝った。きっと外国の強豪でもホームなら勝てる、なんて思っていた。
なのに今、俺のホーム連勝記録は終わってしまったのだ。
ぶわっと涙がこぼれてくる。無性に悲してしょうがない。
負け試合はいつだって悔しいけれど、こんなに泣くほど悔しいのは久しぶりだった。
俺の大好きなこの場所、俺の名前を冠した特別なスタジアム。ここで負けることがこんなにも悔しいなんて、知りたくなかった。

・ラストダンスは誰と(レッドハリケーンズ+グリーンロケッツ)
「ようこそ、俺たちの街へ」
新大阪駅の改札でそう声をかけた俺にグリーンロケッツが驚きに目を見開く。
いつもは迎えを頼まれてもなんばや長居の駅なのに、こうして新大阪まで迎えに行くことはほぼない。
「……ここまで迎え来てくれるの、初めてじゃない？」
「たまにはな。荷物持ったろか？」
「今日は大丈夫」
ゴロゴロと荷物を転がしながら街並みの一つ一つをぼんやり眺めるグリーンロケッツに、ある言葉が口をつく。
「名前が変わったかて、見える世界は何も変わらんよ」
ＮＥＣグリーンロケッツ東葛として見る最後の大阪の景色にセンチメンタルになる心情を俺はよく知っている。
親会社の再編のあおりで自分が消えるかもと思った時の自分に似ているのだ。
「Ｄロックスと同じこと言うんだねえ」
「あいつの名前出さんといてくれる？お土産あげへんで」
「お土産より勝ち点欲しいなあ」「あげませーん」
そうやって笑い合えばグリーンロケッツは楽しそうに笑う。
新しい自分になるその前に、最高の試合をすることが俺に出来る最高のお見送りなのだ。

・美しきこの街の日々(ヒート)
初夏の夜空に花火が打ちあがる。
「今シーズンお疲れ様！」「次は宇都宮で逢いましょう」
鈴鹿で行う最後のホームゲームを彩る花火に、ファンの人々が思い思いの言葉を口にする。
そんな言葉の節々からこの街で過ごした６０年の思い出が走馬灯となって駆け抜ける。
この街の事は好きだった、けれど俺が大きくなるためにはこの街を離れなくちゃいけないのだ。
すうっ、と息を吸い込むと思い切り言葉を叫ぶ。

「これからもホンダヒートを応援してね―！」

俺という存在を愛してくれる人のために、三重でも栃木でも俺は戦うのだ。

うちのGMが退任することになった。
選手や監督の退任は嫌というほど経験してきたが、４０年来そばにいてくれた人が自分の手元を去るというのはいっそう寂しいものである。

「この盃を受けてくれ
どうぞなみなみ注がしておくれ
花に嵐の例えもあるぞ
さよならだけが人生だ」

ぽつりと口をついたのは有名な詩だった。
窓には散り始めた桜の花びらが張り付いており、北国の春も通り過ぎていこうとしている。
「さよならだけが人生ならば人生なんか要りません、とも言うけどな」
そう口にしたのは製鉄所さんだった。
「なんでここに？」「ＧＭさんの手続き手伝いにな」
ＧＭは書類上製鉄所の所属になるので、頼めない訳でもないがよくもまあ町の端っこのほうまで来てくれたものだ。
「シーウェイブス、別れってのはいつも寂しいよなあ」
「慣れたりしないんですか？」
「わしは全然慣れんな」
「……１５０年生きててもそんなもんなんですねえ」
「でも、挨拶も無しにいなくなる方がもっと寂しい」
その言葉の意味を数秒かけて飲み込むと「ええ」と小さく返事をする。
「まあまだシーズン終わるまでひと月ぐらいあるか」
「ええ、せめてあの人にいいとこ見せてから見送りますよ」
さよならという悲しみだけが人生だとしても、有無を言わさず人生は続いていく。
そうして生きていくうちにまた桜のように美しい出会いは、またこの街にやってくる。



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シーウェイブスと釜石おじじ
桜庭ＧＭ退任の一報を受けて思いついたネタでした。

ただ声が聞きたかったんです、と僕が言うとシーウェイブスさんが笑う。
「お前さん、彼女みたいだな」
「……迷惑でしたか？」
「いや、そろそろ夕飯食おうかなあってタイミングだったから別に」
「今日の夕飯は何ですか？」
「サクラマスの塩焼き、わかめの酢の物とヒョウの煮た奴、ノビルの味噌汁と白ご飯」
「ヒョウ？」
「スベリヒユって野草を乾かした奴だな、山形の方で食べるらしい」
シーウェイブスさんの作る料理は時々不思議なものがある。
山野草の料理などさっぱり分からないので、いつか食べさせて欲しいと思うばかりだ。
「そっちの夕飯は？」
「いま兄さんがカレー作ってくれてます」
「カレーも良いな。さて、こっちも冷める前に食べたいんだが……」
「あ、電話繋ぎっぱなしでお願いします」
「ならそうさせて貰うかな」
電話越しに頂きますという声とともに、咀嚼音が聞こえてくる。
モノを食う音は生きてる人の音だなあと妙な感傷を抱きながらしばらく黙って聞き入ってしまう。
「レヴズ？」
「あ、すいません。咀嚼音ＡＳＭＲ聞き入ってました」
「なんかあるよなそう言うの。好きなのか？」
シーウェイブスさんは時折咀嚼音をさせながら、ちょこちょこと話を振ってくる。
僕は僕なりに思いつく話をしているとふいに沈黙がよぎる。
電話の向こうで味噌汁をすする音がする。
「……僕、今こう言う関係になれてよかったなって急に思いました」
「うん？」
「震災の前までは全然接点なかったのに、今はこうして急に理由なく電話かけても許されるんだなあって」
「そうだな。あの時に失ったもんは多いが、お前さんとの縁は手に入った訳か」
シーウェイブスさんがかたん、と何かを置いてから口を開く。
「でも、あの時に試合しようって言ってくれて本当に嬉しかったぞ」
僕はしばらくその言葉を噛み締めてから「はい」と答えた。
台所の方から兄さんの足音がする。
「すいません、もうカレー出来たみたいです」
「そうか、長々喋りすぎたな。じゃあ、また」
「またそのうち」
そう言って電話を切ると、兄さんが「ご飯だぞー」とドア越しに僕を呼ぶのだった。


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レヴズとシーウェイブス