コーギーとお昼寝

「あ、そう言えば今年のスーツなんだけどね」
「んなギリギリ過ぎません？」
「ちょっと時間がかかったのよ。これが今年のあなたのスーツ」
いつものお茶の時間、姐さんが思い出したように差し出したのは紙袋だった。
そこにはかつて鎬を削ると同時に同郷の後輩として可愛がったチームの親会社の名前が記されていた。
「ワールドさんとこですか」
「そうなのよ、同じ神戸の仲間としてね」
泣き別れた相手の親が仕立てたスーツと言うのは少々複雑な心境ではあるが、荒い格子柄に赤のネクタイと言う組み合わせは美しかった。
「ねえスティーラーズ、もうあの日から25年なのよ」
姐さんの言うあの日がいつを指すのか。神戸に生まれたものならば誰もが想像できる。
そして姐さんにとってのあの日がいかに重く重要な意味を持つのかもわかっている。
けれど後輩と強く結びついたあの会社の名前を聞いてしまうと、だめだった。
「俺にとっては可愛い後輩が居のうなって11年って思ってまうんですけどね」
「……そうね」
姐さんは分かっている。大切に想う人を見送る寂しさと痛みを。
けれどそこに立ち止まってはいけないという現実も分かっている。
「スティーラーズ、今年は私にとって特別なの。オール神戸で戦い抜いて欲しい、その意味は分かるでしょ？」
神戸市の花であるさざんかのネクタイピンと神戸タータンのマフラー。
姐さんが俺のために特別に誂えたというそれを無言で受け取る。


「……分かりました。今年も俺の年、いや、神戸の年にしたりますわ」

その魂の全てを受け取ったように重いスーツとのセットをぎゅっと握りしめた、開幕戦前夜のことである。


スティーラーズと神戸ネキ。
この話を聞いたときちょっと泣きそうになったんですけど神戸しんどすぎません……？

疲れると頬をムニムニと揉むのはブレイブルーパス先輩の癖だった。
「なんか今年は特別忙しいよなあ」
「今年は色んなテレビが呼んでくれてますもんねえ」
「僕のとこもです……」
イーグルスが疲労のにじむ笑みをこぼしつつレンゲで麻婆豆腐を掬う。
テレビ局からほど近いこの店は複数の社員選手推薦の本格的な麻婆豆腐が味わえる名店だが、いつもこのメンバーで集う時はユニフォームか私服なのに今回はテレビ用に準備したスーツだ。
「我のように日本代表不在でも埋め合わせで呼んで貰えて有り難いがな」
「ほんとですよね、まあ本当は日本代表がいる上で呼んでもらうのが一番ですけど」
ブラックラムズとレットドルフィンズがありがたやと言う顔で同席しているが、二人もやはり見慣れないスーツで来ている。
ラグビー熱冷めやらぬ日々のなか、日本代表在籍チームはもちろんそれ以外の連中の色んなテレビ局や新聞各紙を駆けずり回ってラグビーの宣伝に熱を入れている。
「にしてもこれ本気で辛くないですか……」
レッドドルフィンズがそう呟くと「四川の味だからなあ」と俺が呟く。
ほんとはここにビールを合わせるのが最高に美味いんだけど、まだまだ仕事が続くので飲むわけにはいかない。
「この水餃子全然辛くないですけど美味しいですよ、口直しに少し食べます？」
「いただきます」
気を使ったイーグルスが水餃子を一つ分けてやったりしてるのを横目に俺は麻婆豆腐でごはんをモリモリ食ってるので、野菜も食えとブレイブルーパス先輩にピクルスを押し付けられる。
この最高に楽しい季節の前夜祭はまだもうすこし続くのだ。



サンゴリアスと愉快な東京本拠地組の皆様。
トップリーグ開幕は1月12日から！

*えふいーの番外編のようなもの
*お遊び的なアレなので気にせずゆるっと読んでください

・韮山反射炉(静岡県)
和装にコートと杖が基本装備の初老のおじいちゃん。
幕府直轄の大砲鋳造所として誕生し、その後地域内で大事に大事に保存され、世界遺産登録までこぎつけた。
基本的にクソがつくほど真面目でしっかり者。軍隊にいたこともあり腕っぷしも強い。
ただし極度の酒好きで、酒癖が少々悪いのが玉に瑕。

・那珂湊反射炉(茨城県)
幼い子供の見た目をした白い服の少年。
水戸藩直轄の大砲製造所であったがその後一度取り壊され、現在あるのは1930年代に復元されたものだったりする。
素直で明るく子供好き。見た目が幼いせいか昔の記憶はだいぶ曖昧だが本人はあまり気にしてない。



あとの反射炉は気が向いたら考えます

シーウェイブス「新年明けましておめでとうございます、2020年も何卒よろしくお願いします」
神戸製鉄所「ずっと謎なんだけどこれ必要なの？」
シーウェイブス「年の初めのご挨拶は重要ですからね……」
結城「私抜きで挨拶はじめないで貰えます？！ここ数年挨拶コーナー以外でサイトに出ることないんですよ？！？！(Twitterにはよくいる)」
弘前「Twitter頻出枠なら私も出ていいんですか？」
宍粟「俺もー」
大船渡線「|дﾟ)」
結城「世界線が混線するので勘弁してください、いやこのコーナーは基本世界線が混線しても許されるページではあるんですけど……」
神戸製鉄所「順番にあおぽりずむ、五つのうたで、盛岡支社歓談ね……」
シーウェイブス「このサイトほんとに人いますよね」
結城「まあ最古参は私ですけど。ここ数年はとうらぶのおかげで話題になることも多いのに全然書かれることが無くて寂しい限りですよ」
神戸製鉄所「でも作者参加予定のアンソロに出るとかでないとか」
結城「それはまあおいおいですね……。さて、このサイトも気づけば10年目のようで喜ばしい限りです」
神戸製鉄所「そんなになるの？」
結城「そりゃあそうでしょうね、私ももう10年以上の付き合いですし」
神戸製鉄所「そうよね、えふいーの原案が2015年だからそれぐらいになるのね……って今年えふいー5周年じゃない！」
結城「今気づいたみたいですね(中の人が)」
弘前「ちなみにあおぽりずむは3年目ですね」
大船渡線「盛岡支社歓談もえふいーの少し後だから来年5周年か？」
宍粟「やっぱみんな長いねー(呑気)」
結城「でもまあ本来のメインコンテンツである私達ですらお祝い企画して貰えてないですし、気にする事ないですよ」



シーウェイブス「……これ収集付きそうにないな。
とにかく、今年もよろしくお願いします！」

合併して年の瀬を一緒に過ごす人が増えたのはいいことだと思う。
「西宮、餅つき機出しといたよ」
「ありがとう」
知多が倉庫から出してくれた餅つき機を床に置いて貰うとぬれタオルを渡して「餅つき機のほこり軽く落としといてもらえる？」と告げる。
「はいはーい」
台所のコンロはもち米を蒸す蒸し器、伊達巻を焼くフライパンに黒豆を煮込む圧力鍋、グリルでは魚も焼いてと盛りだくさんだ。
「西宮、門松としめ縄終わったよ」
「じゃあ次はおせち詰めなきゃ、完成済みのやつは冷蔵庫に入れてあるから二人で重箱に詰めておいてくれる？」
早速福山が冷蔵庫を開けるのに対して水島は「重箱ってどこだっけ？」と聞いてくる。
「食器棚の一番下が季節ものっていつも言ってるでしょ？」
福山がしっかりフォローを入れてくれるのでありがたい。
もち米が良い具合に蒸されてきたので火からおろし、綺麗になった餅つき機に投入してスイッチを入れる。
「知多、あとはよろしくね」
「了解」
冷蔵庫からごぼうと人参を引っぱり出してスライサーにかけていく。
餅つき機の轟音を横に聞きながら、昔は葺合が蒸した米を知多と二人がかりでお餅にしてくれたことを思い出した。あの臼と杵もどこにやってしまったか思い出せない。
(時代も変わるものよねえ)
葺合がいなくなって、すっかりこの餅つき機の轟音にも慣れたものだ。
伊達巻もいい具合に焼けた頃だ、簀巻きに乗せて丸めてから水島に手渡すと「美味しそう」と呟いた。
「食べるのは年が明けてからね」
「はーい」
葺合のいない年の瀬ももう20回は超えた。
だけれどこの年の瀬のせわしなさはいつの時代も変わらないものだ。


「ただいまー」

遠くから千葉の声がした。
「おかえりなさい」
今年もまた、終わっていく。


西宮とＪＦＥ組の年の瀬の話。みなさん良いお年を。