コーギーとお昼寝

暗いニュースが並ぶ新聞を折りたたんでふらりと朝の散歩に出る。
未だ肌寒い冬の風が吹いているが日差しは暖かく、天気予報だと今日は初春の陽気だという。
雨の試合もあれはあれでいいがやはりやるなら晴れているほうが良い。ボールも滑らないし。
熊谷の街へ出ると試合前の興奮が早くも街角から滲みだしてお祭りの様相を見せている。
「……こういう点において府中はまだまだだよなあ」
府中だと先輩や他競技のチームもいるから遠慮してしまってここまで出来ないのだ。
しかし仮にもラグビーの街を名乗っているわけなので本当はこれぐらいやっちゃってもいいのだろう。
そうしてフラフラと散歩していると熊谷のスタジアムに辿り着いていて、ワイルドナイツやスタッフさんがさっそく動き出していた。
「おはよう」
「サンゴリアス、今日は早いね」
「散歩してたら足がこっちに向いたんだよ、俺も手伝おうか？」
「じゃあ骨組み運ぶ出すの手伝ってよ、トラックの横に積んであるから」
「了解」
トラックから荷下ろしされたばかりのテントの骨組みを肩に担ぐとワイルドナイツに指示された通りの場所に担ぐ。
こういう試合前の準備の雰囲気も好きだ。
「サンゴリアスこういうの早いよね、さすがゴリラ」
「……ゴリラって言うなよ」
ベースになった生き物がゴリラなので間違ってはないけど、ゴリラって言われるときだいたいからかいの意味を含むことが多いのであんまり好きじゃない。
「素直な感想だよ。組み立てはスタッフさんに任せて、芝の様子見に行く？」
「おっ、行く行く！」
という訳でワイルドナイツに先導されてまだ無人のスタジアムへと入っていく。
選手たちが通る通路を歩きながら熊谷のスタジアムはいつ来ても広々とした感じがしていいな、と思う。
味スタもそうだけれどやっぱり新しいスタジアムには心惹かれるものがある。
「おっ」
外に出て一番に目に入ったのは朝露をまとった芝がきらきらと輝く姿だった。
もちろんこの冬にあっても青々と育った芝も美しい。
「綺麗なもんだな、青々してて枯れてるのや剥げかけてるのが見当たらない」
「こういうの見るとグラウンドキーパーさんには頭が上がらないよね」
二人ぼっちで美しい緑の上に立っているとワクワクしてくる。
この後最高に楽しいゲームがこの場所で待っているんだと思うと、気分の高揚が止まらなくなる。
「やっぱりワイルドナイツは最高のライバルだわ、俺のためにいい街もいい芝も用意してくれて」
「お前のためじゃなくて最高のラグビーのためだよ」
「それは言えてる」
「さて、芝の生育状況もいいみたいだしもうちょい手伝って貰おうか？」
ワイルドナイツが悪い笑みをこぼしながら俺を捕まえようとするので、反射的に俺は逃げ出していく。
最高に楽しい試合に設営は必要だけど、俺は選手たちに今日の芝が最高なことを伝えたい。
「あっ、こら！」
「やる事思い出したから！」
俺たちの試合を『令和の天王山』と呼ぶ人もいる。
けれど中身はただのラグビーバカたちの最高に楽しいゲームだって、心底思う。
どんなに暗い世界に堕ちようとも俺たちはただのラグビーバカなので。


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サンゴリアスとワイルドナイツ。
日テレの中継もある(関東のみ)ので余裕がある人はぜひ見てください。

製鉄所内で部活を作ると、その姿は動物の形を持って生まれてくる。
何故動物の形なのか？というと他の神々が使いとして動物を置くのをまねたのだ。
(まあ今になって思えばそれで正しかったのかもしれんなあ)
動物がいる生活は心の潤いや癒しに繋がるし、何より猫は可愛い。
「サッカー部、」
黄色と黒のトラ猫の姿で生み出した三つの部活のうち、今も手元に残っているのは末っ子ならぬ末猫のサッカー部だけだ。
長男坊の野球部はこの世を去らせてしまったし、次男はシーウェイブスと言う名を得て独立することになった。
「お前さんの分のご飯な」
この末猫はまだまだ人のなりを得られず、ほぼ猫である。
実績を積み上げていくにつれて人に近づいていくのだがまだもう少し猫としてうちにいて欲しい気持ちもある。
しかし実績がないと廃部の憂き目に遭う事もある。難しいところだ。
「……次のスーパー猫の日までうちに居ってくれるかにゃ？」
冗談交じりにそう問えば、末猫は「にゃー」と一声鳴いた。



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釜石とねこ。
スーパー猫の日なので。

今日から仕事前に神社に立ち寄ることにした。
お賽銭箱には五円玉を、ガラガラと鈴を鳴らしてじっと手を合わせて祈る。
「……俺にはこういう事しか出来んくてアレですけど、ブルースの事を何とかしてやってください」
レッドスパークスが死ぬという事になった時はもう覆らない決定的事実だった。
その点ブルースはまだ譲渡やクラブチーム化の可能性がまだ残っていて、出来る事ならばその未来へ行きたかった。
九州でラグビーができる環境を守るためにも、レッドスパークスの想いを受け継ぐためにも、ブルースには残っていて欲しいのだ。
「俺らは無力です、でも出来る限りの事はします。だからなんぞこの祈りを聞き届けてください」
親の決めたことにはあらがえない、ラグビーをすることしかできない無力な存在だ。
そうであったとしても人に頼んだり祈ることは出来る。



「どうか、ブルースにも未来を見せてやってください」

無力な先輩として後輩にできるただ一つの祈りを。

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キューデンヴォルテクスとブルース。
3月10日まで行われる署名活動にもご協力ください

好きな人からの荷物は嬉しい。
「ヒート君から荷物届いた……！」
わざわざ今日という日に日付を指定して用意してくれた荷物の重みが嬉しくて、小躍りする気持ちを抑えながら箱を開く。
綺麗な包装材に包まれたクッキーとチョコレートボックスが詰められ、一緒に小さなメッセージカードも添えられている。
バレンタインカードが嬉しくて荷物はそこそこにまずはカードを開いてしまう。

パールズへ
ハッピーバレンタイン！初めてのバレンタインだから何かできたらいいなあと思って色々用意してみたよ。
クッキーは13日の試合で配布予定のものなんだけど天気悪そうだから余る気がするってスタッフさんがくれたものだよ。
でもバレンタインのお菓子って色々意味があるって言うし、これだけじゃどうしても足りないなあと思って思い切ってチョコレートを作ってみたんだ。
出来栄えについてはちょっと微妙なんだけど俺なりにパールズにしてあげたい事を全部したつもりなので、よかったら美味しく食べてください。
ヒート

その手紙だけで嬉しくなってしまう。
「出来栄えより私のためにしてくれた気持ちのほうが嬉しいんだけどね」
手紙も包装紙も大事にとっておこう。
そしてこれも誰にも見つからない場所に隠しておかなくちゃ。


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パールズとヒートのバレンタイン。

グラウンドでのあいさつ回りを終えるとブルーズーマーズ、もといスカイアクティブズが寒さに震えながら暖房を占領していた。
試合で走り回っている間はいいが一度動かなくなると寒さが体の芯まで来たようだ。
「ブルー、じゃなくてスカイアクティブズ。まだそんなに冷えるか？」
「体拭いて着替えたのにまだ寒さが体の芯に残ってて」
悪天候も災いしてボロボロだった試合結果で芯が冷えているんじゃないか、という気もするが勝った側のいう事じゃない。
とりあえず乾いたタオルで身体を拭い、着替えて暖房にあたる。
冷たい雨でかじかんだ指先を暖房で少しづつ温め、動かして血流も取り戻す。
「……まだ練習が足りんなって思いましたよ」
「あー、試合終了直前にトライ決め損ねたアレか」
「あれもですけど結局今日の試合3点しか取れんかったでしょう」
スカイアクティブズは今回も負けたことで気落ちが深まってきた。
現時点で唯一の勝ち点ゼロになってしまったのがよほど気持ちとして響いてるのか、気持ちは明るくならないらしい。
「今から落ち込んでたら勝てる試合も勝てなくなるぞ」
とにかく前を向くしかない。
少しでも勝って勝ち点を積んでいけば入れ替え戦で有利が取れる(Ｄ3の3位辺りならまだ勝てるかもしれないし)のだし、出来ることをやっていくしかない。
「そりゃあそうでしょうけどね」
チーム名が変わってもどこかネガティブな性格はあまり変わらないらしい。
「この雨が落ち着くまで待つしかないか」
少しでも勝ち点を積み上げて残れるように最善を尽くそう。
そうしていつか上に行く日を虎視眈々と狙うのだ。


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シーウェイブズとスカイアクティブズ