コーギーとお昼寝

最近退職願や異動届の書類を扱う事が増えて、ああもうすぐ僕はいなくなるのだなあと思う事が増えた。
その寂しさに慣れていくしかないのだろうと分かっていても無性に寂しくなってしまう。
何となく飲みたくなって貰い物のジンを炭酸水で割る。
今までお世話になったからと言って渡してくれた関連会社の社長の顔を思い出すと泣けてきてしまい、慣れない風味の酒を無理やり流し込んだ。
「呉、生きてる？」
突然玄関のほうから広畑さんの声がして「生きてますよ」と返す。
そういえば昼間暑かったから玄関を開け放して風が通るようにしていたんだった。
「せっかく呉の所に来たのに今日早番でいない言うから家まで来ちゃったんだけど、あがって大丈夫？」
「どうぞ」
周南もいないひとりきりの夜だ。
広畑さんは夕飯のついでに買ったというコンビニのケーキセットを持ってきていた。
「ケーキですか」
「デザートに買って来たんだ、ショートケーキとチョコケーキどっちがいい？」
「どっちでもいいですよ」
「じゃあショートケーキで。お酒も付き合おうか」
「……ジンって飲んだことあります？」
「あんまり。でもまあジュースで割れば行けるでしょ」
広畑さんは買って来ていた数本のジュースから何が良いかとスマホで調べて、オレンジジュースとジンを混ぜて飲むと「うん」とつぶやいた。
「これなら思ったより行ける」
「一口貰っても？」
試しに受け取って見らば確かに思ったよりもジンの癖が和らいで飲みやすい。
こちらのほうがケーキにはあうかもしれないなと納得して「次からはオレンジで割ってみます」と告げる。
幸か不幸かまだ口を開けたばかりのジンはたっぷり残っているから次の機会に試そう。
「呉、またこっちに来る機会があったら一緒に呑もう」
「……僕で良ければ喜んで」

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呉と広畑

『チーム名称も変わるんでせっかくだし少し髪形とか変えてみようかと思ってるんですよね』
いつものメンツでオンラインで話しつつ作業していると、ぼそっとそんなことを言う。
『イメチェン？アフロ良いんじゃない？』
『完全にあなたのとこの選手リスペクトになるじゃないですか、それにアフロの会社員はちょっと……レットハリケーンズに馬鹿にされそうなんで』
『レッドハリケーンズと喧嘩なんていつもの事じゃん』
『あれを何回東京湾の藻屑にしようかと思った事か』
レッドハリケーンズへの愚痴がものすごい勢いでシャイニングアークスの口から出てくる。
(馬が全く合わない身内がいるって大変なんだな)
俺もそんなに兄と仲悪いわけでもないけど顔を合わせるたびに喧嘩するような相手が身内だと逃げられないんだなあ、という気持ちになる。
「イメチェンの話だけどさぁ、」
『スピアーズいい案でもあるんですか？』
「このタイミングで名前変える人結構いるだろうし、別に変えなくても良いんじゃない？」
「ワイルドナイツとか他メンツも名前変わりますしね。まあ全面的に変わるわけじゃないですしイメチェンはー……」
『あ、このミラクルセブンもちょっと名前伸びるよ』
「『突然の告知？！』」
思わず作業の手を止めて二人分の声が見事にかぶったけれど、グリーンロケッツは何事もないように話を続けてくる。
『いや言うの忘れてたなって、まあ今までの名前に東葛がつくだけだけどねー』
「いや東葛って船橋も込みじゃん！」
『しれっと浦安も含めないでくださいよ！』
『船橋と浦安は南葛じゃん！ミラクルセブンは我孫子だもん！』
「そうだけど誤解されるし我孫子か天王台で良かったじゃん！」
『近隣でも活動するから東葛のほうが都合がいいの！』
作業の手を止めてぎゃんぎゃんと喧嘩が始まる。
言いたいことを言い合ってから、ふと全員が気づく。
「そういやこれシャイニングアークスのイメチェンの話だったね、新しい名前なんだっけ？」
『シャイニングアークス東京ベイ浦安ですね』
『長くいしマンションっぽい名前……』
『名前が長いのは私のアイデンティティの一部なんですよ』
「そんなアイデンティティ聞いたことないけど」
ハハッと苦笑いしながら麦茶を飲んでぼんやりと天井を見上げる。
グリーンロケッツとシャイニングアークスのくだらない話を聞いてるとなんか平和だなと気づく。
レッドスパークスみたいに死を選ばされたり、ジュビロみたいに新しい環境に飛び込むからと多忙になることも無く、こうしてくいい友達でいられる。

「……新リーグになってもこうやってくだらない話できる関係でいたいな」

誰に言うでもない独り言はそっとどこかへ吸い込まれた。

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スピアーズとグリーンロケッツとシャイニングアークス

『結局サンウルフズっていいチームだったよな』
サンゴリアスが何杯目かのジンソーダを空にしてそんなことをつぶやく。
オンラインで酒を酌み交わしながらの飲み会は、試合から３時間もするとログアウトや寝落ちですっかり落ち着いていた。
『ホンマ、愛されとる感じしたもんな』
スティーラーズ先輩がほろ酔い気味にそう呟きながらつぶやいた。
『活動休止から2年も過ぎれば人間忘れとるもんなのに、客席が写ると一人二人必ずあのグッツを持ってる客がおって……あんな風に大事にされてるってええよな』
『だとしても今回は特例に近い復活だろう』
その声で寝落ちしていたはずのブラックラムズさんが起きてきていることに気づいた。
『ブラックラムズ起きとったん？』
『先程転寝から起きたところだ、斯様に愛されていても戻れない者は戻れぬ。スティーラーズが一番良く知って居る事だろう』
『……せやけどな。けどあれはあれで俺らの一つの理想やと思わん？非業の死を迎えようとも愛され、その名を記憶にとどめ続ける存在ってのは』
『死なないに越したことはないけどね』
サンゴリアスがぽつりとつぶやいて『俺も色々考えなきゃなあ』と上を見上げた。
新しいリーグでどのようにふるまうか、競技のプロ化という流れの中で自らはどこに生きる道を見出すか、考えることはいくらでもある。
「まだ焦る事じゃないよ、サンゴリアス」
貰い物の檸檬堂を開けながら俺の失ったものが頭の隅に浮かんでは消えていく
数々の失ったものや手放さざるを得なかったものたちのことを、忘れたことは一度たりともない。そうさせた人への恨みも、またしかり。
「俺たちが死すれどもラグビーは死なないんだから」
『死ぬ前提で物を言うなや』
間髪をおかずにスティーラーズ先輩がツッコミを入れてくる。
『汝は一度死んだ心算で居るのだろうが、我らは死人と話せる力を得た事は無いぞ』
『……そうだよ、お前に死なれたら俺が退屈で困る』
三人からのそれぞれの言葉は優しい。
『それにまたなんかの折にフラッと復活してくれるだろ』
サンゴリアスは前向きに笑いながら新しく開けた缶ビールを見せてきた。
『信じようぜ、次の未来を』
「お前がそう言うならそうする」
画面越しに小さな乾杯をするとスティーラーズ先輩が『バッファロー(※)』とつぶやいた。




※：ラグビー界の儀礼で右手で酒を飲んではいけないので気づいたらバッファローと言って指摘し、言われたら持ってる酒を一気に飲み干すというルールがある
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ワイルドナイツとサンゴリアスとブラックラムズとスティーラーズ。
サンウルフズまたひょっこり復活してほしいですね。

久しぶりの日本代表戦は同行者の少ない旅になった。
このご時世なのでリアル観戦を控えたメンツが多くて、今回は本業である映像の仕事も兼ねてる僕と試合前に行われるキンさんの引退記念イベントの手伝いに来たブレイブルーパス先輩の二人だけだ。
「ちょっと雲は多いですけど雨降らなさそうで良かったですね」
お昼ご飯を二人で食べながら外の様子を確認する。天気も暑さや雨は避けられそうだ。
「そうだな。……あと、イーグルス袋あるか？」
「マイバックなら大きいのいくつか持ってきましたけど」
「いや今日のマッチデイプログラムと再来週のＢ＆Ｉライオンズ戦記念グッツ欲しいってサンゴリアスが」
そう言えばツイッターでそんな告知があった気がして確認しなおすとその通りだった。
「僕もブラックラムズ先輩に買って行きますかね」
「めんどくさいから関東組全員に送るか？でもそれやると関西九州も欲しいって言いそうだよな」
「じゃあ僕確認しますよ、あとでネット送金してもらえばいいですし」
ＬＩＮＥで全員に今日のマッチデイプログラムやライオンズ戦記念グッツの希望を募ると、各々が好き勝手にアレがいいこれが欲しいと言い出してくる。
ジュビロくんから個別でＬＩＮＥが来た。
『僕今日アザレアと県ブースにいるので買い出し手伝いますよ』
「あ、ジュビロくん今日来てるみたいです」
「そっか静岡枠……現金足りなくなったらアイツに借りるか」
「いや、電子マネー送ってもらってそれで払えばー……電子マネー使えたっけかな？コンビニで現金化すればいいのか」
「とりあえず開いたら即並んどいたほうが良い？」
「それでお願いします。ついでに僕の分の確保お願いしていいですか」
「もちろん」
欲しい人は先に僕のほうに電子マネーを送ってもらって現金化してる間、先輩には先にエコパの売店でジュビロくんと一緒に並んでおいてもらうことにした。
お昼ご飯を済ませてる間にそれぞれからの送金が届いてるのが確認できた。
先輩には先にエコパでお土産やグッツを確保してもらい、僕はいったんお金をおろしてからエコパに向かうことにした。
『ジュビロと合流した、結構並んでるからゆっくりでいいぞ』
ブレイブルーパス先輩からのメッセージに既読を付けて、辺りを眺めながら歩く。
日本代表ユニやどちらともつかない服装の人に混ざってサンウルフズユニの人が目に入る。
「……あの子は帰ってきたんだな」
大人の不条理な都合に振り回されて消えてしまったサンウルフズ。
それでもみんなあの子を愛していたのだという事を、その人たちの背中から感じる。
せっかくだしサンウルフズグッツも買って帰ろう。もしあの子がいたら写真も撮って残しておくんだ。
ぐっとエコパへの道を踏みしめながら跳ねるように僕は歩いた。



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イーグルスとブレイブルーパス。
今日の試合が楽しみですね。

「福山さんお疲れ様です」
千葉中央港までフェリーに便乗してきた福山さんはスーツに日傘を差して現れた。
遠路はるばるやってきた客人によく冷えた麦茶のペットボトルを渡すと、おっとりとした笑みで麦茶を受け入れる。
プラ椅子に腰を下ろして一気に半分ほど飲み干すと「暑いですね」と告げた。
「ほんとですよねー、こっちはまだ梅雨入りの話出ないし……」
俺もマスクを外して水筒の麦茶を飲んで水分を取る。
「ほんとですよね。あ、これお土産のむらすずめと書類一式です」
そうだ俺の目的これだった。
船から薄板コイルの乗ったトレーラーが降ろされるのを見ながら「そういえば、」と思い出す。
「福山さんの今回の上京ってこのフェリー輸送の件で来たんでしたっけ？」
「そうなんですよ、ちょっと前から薄板コイルの輸送を長距離トラックから船と短距離トラックの併用にしたことでモーダルシフトの賞を頂くことになったので関係各所へのお礼とあいさつで」
「でも福山からトラックで運んでたのって結構幅広くて特殊な奴じゃ？」
「今長距離トラックも人がませんからね、それ用にわざわざトレイラー作ったんですよ」
福山さんは麦茶を綺麗に飲み干すと首周りの汗を軽くぬぐう。
その仕草を見てるとどこか京浜さんに似ていて、ああやっぱ綺麗な人だなあと思う。
「はー……お疲れ様です」
「本当は水島も一緒に来たかったみたいですけど」
「うちの馬鹿がすいません……」
「いいんですよ、そういうところも可愛いので」
間髪を入れずにそう答えるあたり、うちの妹分は愛されてるのだと思う。
最初に『合併するついでに福山と一緒になるから』と言い出したときは驚いたけど、上手いことやれてるように見えるしきっといいんだろう。
「私のほうからもうちの姉の事お願いしますね」
「京浜さんはしっかりしてるから俺のほうが甘えっぱなしですけどねー」
俺が苦笑いをすると「お互い様ですね」と告げる。
「？どこかです？」
「姉さんも千葉くんはしっかりしてるから甘えそうになるって言ってたので」
俺が持っていた水筒を落としそうになる。
憧れてた美人のお姉さんに甘えそうになるって言われる俺って！！！！！！！なに？！？！？！？！？
荷物の積み込みが終わったという知らせが着て「じゃ行きますね」と福山さんが腰を上げた。
「顔真赤ですし、熱中症には気を付けてくださいね」
置いてかれた俺は恥ずかしさで赤くなった顔を良く冷えた麦茶で冷ますしかなかった。




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千葉と福山