コーギーとお昼寝

「開幕が遅いというのは退屈だな」
ブラックラムズ先輩がぽつりとそんなことをつぶやいた。
今年はコロナの影響でだいぶ開幕が遅くなっており、そのお陰でこの時期にしては妙に余裕がありすぎて仕方がない。
「いつもならもっとこの時期は忙しいですもんね」
「汝はそうでもないだろうがな」
その手にあるシウマイ入りのお饅頭は先日横浜へのあいさつした時に頂いたものだ。
遠回しに横浜へのホームタウン変更のことを言ってるのだろうという事はすぐにわかった。
「横浜に移ると言っても再来年の話ですし、練習場所までは移しませんけどね」
「そうらしいな」
「町田でも横浜でもラグビーにいい環境があるところに居たいだけですし」
生まれ育った町田への愛着はあるがそれ以上にチームとしてより良い選択をと考えたとき、日産スタや三ッ沢球技場が使えるのはでかい。
「町田でも横浜でも僕は僕で、あなたを慕う後輩であることは何も変わりませんよ」




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イーグルスとブラックラムズ。
神奈川県町田市から正式に神奈川県民に……と言ったのは私です。

「今日は遠路はるばる来てくれて有難うな」
そう言いつつ蒸しタオルを渡すと、スピアーズは体をぬぐい洗濯かごに詰め込む。
「でも俺も久しぶりの試合と久しぶりの釜石で楽しかった！」
試合終わり、トークショーの中継をパソコンで見ながら食事をすることになった。
寒いので部屋の暖房をつけ、夏の間はちゃぶ台にしていた机をこたつにした。
「あ、お米は「要望通り岩手の米を用意したぞ、全部今年の新米だ」
付箋を貼った小さな炊飯器を５つ目前に並べれば、嬉しそうに目を輝かせた。
「右の炊飯器から金色の風、銀河のしずく、どんぴしゃり、いわてっこ、かけはしの5品種。生産地は全部県内だ。
かけはしやいわてっこなんて今は作ってる農家も少ないから探すの大変だったぞ」
「これ全部食べていいの？！」
「３合づつ炊いたから全部食いきるのきついと思うけどな、おかずもあるぞ」
色んなつてを辿って探した岩手の米に合わせるのはもちろん岩手のものだ。
冷蔵庫や棚から用意しておいたものをひとつづ引っ張り出してくる。
「まず南部鮭のホイル焼きといわて牛のスペアリブの煮込み、漬物盛り合わせにめふん……鮭の腎臓の塩辛のことな、普通の塩辛と納豆も用意しといた。
汁物はわかめと豆腐の味噌汁。甘いもんも一応あるぞ」
こたついっぱいの食事に「めっちゃあるじゃん！」と目を輝かせた。
「どうせ多めに作っておけばそれを明日明後日まで回せるしな」
「でも発想は貧乏性だ」
「客人のセリフか？」
「でもめちゃくちゃ嬉しい、じゃあいただきます！」
さっそく茶碗一杯に金色の風を盛って、大きな口で頬張れば「岩手の新米やっぱ最高……」と呟く。
自分もかけはしのほうを一口味わってみると米の甘みがじわりと広がる。
「俺もうこの米のために釜石に来てる……南部鮭も美味しい……」
「食いもんじゃなくて試合と復興支援で来てくれ」
箸を休めることなくあれやこれやと食べ進めていく目の前の男の暢気さはどうにも嫌いになれない。
同じく復興支援で何度も来てくれているジュビロの真面目で敬意を払う態度とは正反対だが、スピアーズとはトップイースト時代の知り合いである。
今更変に気を使われるよりはいいのかもしれない。
あの震災から１０年。あれから生まれた縁がこうして今も続いていることはきっといいことだ。
能天気にコメを盛る男の顔を見ながら、そう思う。


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シーウェイブスとスピアーズ。

*短編集です

・サンゴリアス
待ちわびていた予定がようやくスマホの手帳アプリに記入できた。
「開幕は1月16日かあ」
まだまだ2か月以上あるのに今すぐに踊りだしたくなるぐらいに嬉しくて、日程表を数枚印刷して壁に張った。
ようやく気持ちの潤いが出てきたというものだ。
「……いや、仕事まだあるか」
満たされた心と身体で開幕を迎えるため、日程表を机にしまうと再び仕事にとりかかるのだ。

・スピアーズ+ブルース
『成田中台公園ってどこなのか教えてくれ』
そんなメッセージがスマホに届く。送り主は宗像のブルースだった。
初めて開催会場となった成田の会場がわかんないのは、しょうがない。
(……でも俺もわかんないって言ったらどうしよう)
今まで千葉県内の会場といえば柏の葉だし、成田方面の土地勘がないのだ。
『ごめん、実は俺も会場知らないんだ(;´･ω･)』
そう告げると返信がすぐに来た。
『そもそも成田市がどの辺かが分からん』
そこかい！！！！！！！！！


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開幕戦の日程が出たぞ！

「もうワールドカップも一年過ぎたんですネ……」
ふとそんなことを思い出したのは、小倉のアーケード街に飾られたウェールズ国旗のせいだった。
「うわ、本当だ」
「あっという間に一年過ぎよったな」
キューデン先輩とブルースがポツリとそう呟くので本当に一年はあっという間だ。
最初こそワールドカップ効果を肌で感じながらもここ半年はコロナウィルス騒動でできることがすっかり減ってしまい、例年ならもう迎えていてもいいはずの開幕もまだできずにいる。
「世界がすっかり変わっちゃったものなあ」
「ホントデス」
「ラグビー好きになってくれる嬉しさも、ラグビー出来えう幸せも、よぉ知れた一年やったっち思いますけどね」
「……ブルースも成長したなあ」
「身体は相変わらず小さいデスけどネー」
「レッドスパークス基準やったらみんなチビんなるわ！」
そうこう言っていると遠くに待ち合わせのうどん店が見えた。
遠くから手を振るレッドレグリオンズが「こっちです」と呼びかけてくる。
今日は新リーグ参加予定の九州協会所属チームによる食事会で、店を選んだのは広島の二人だった。
「久しぶりだな、坂。ブルーズーマーズは？」
「あにさんはもう中入って注文してます」
行きましょうとレッドレグリオンズが皆を誘導していく。
ふいに風が吹いて紅竜の羽ばたきのような音が商店街に響き渡った。
次の一年はどうなるんだろうか？



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と言うわけで九州協会組。と言うか広島と九州セットは初めて書く気がしますね。

秋雨に濡れるスタジアムには独特の空気感が満ちていて、ようやく日常が帰ってきたのだと思う。
「シーウェイブスさんは試合、いつぶりでしたっけ？」
「あーっと……今年最初か？」
「僕も3月以来ですから、6ヶ月ぶりですね」
ジュビロの方もコロナによりいつもより伸びたオフシーズンの終わりを、ずっとずっと待ちわびていたのだとわかる。
スタジアムもソーシャルディスタンス確保のため入場制限がかけられ、いつもよりも空白感がある。
しかしこの天気と状況を思えば十分な客入りのようにも思えた。
「お客さんがいて、選手もいて、もうこれだけで十分です」
泣きそうな気持ちでスタジアムを見つめるジュビロに「ほれ」と一杯の酒を譲る。
つまみもあるぞと手渡せば「昼酒ですか？」と言い出してくる。
「せっかく久しぶりの試合なんだ、思い切り楽しんでもいいんじゃないのか？」
「……ですね。じゃあご相伴に」
ワンカップを受け取って蓋を開けると、シーウェイブスさんスッとワンカップをこちらに寄越す。
「ラグビーのある日々の帰還に祝杯を、」
「釜石の街に

「乾杯！」」

カチンと言う軽やかな瓶の音と同時に、ずっと待ちわびていたキックオフの笛がスタジアムいっぱい響わたった。


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シーウェイブスとジュビロ。
おかえりラグビーのある日々！