コーギーとお昼寝

*今週は短編集です



*できっこないをやり遂げて(ルリーロ+キューデンヴォルテクス)
『ルリーロ、おめでとう』
電話越しにそう告げてきた先輩の声に「いえ、」とつい否定の声が出る。
「やおいかん(容易でない)ち分かっとったはずやったのに、初勝利がこがぁに遅くなったんは至らなさやろうとしか思えんくて」
『そげん事なか。お前は充分強い子やけん、卑屈になるな』
キューデンヴォルテクス先輩の博多弁がぺしんと背中を叩くように響いてくる。
この人がそう言ってくれるだけでこんなにも心が暖まるのは不思議だ。
『まだシーズンはあるんやけん、次勝ったら奢っちゃるからもう少し頑張れ』
背中を押してくれるその言葉の温かさに涙ぐみそうになりながら「はい」と小さく答えた。

*お土産物屋にて(ブレイブルーパス+ブレイブループ+ヒート)
ヒートがうちの妹とずいぶん話し込んでいるので、つい気になって息を殺して二人のもとに近寄った。
(うちの妹に手を出すなら覚悟してもらおうか！)
「この六花亭のノートとかどうかな」
「ノート系は確かにあれば便利ですけど毎日使うものでもないしなあー……文房具系好きならマスキングテープとかどうですか？」
六花亭のグッツを見比べながらああでもないこうでもないと盛り上がる。
「あ、ハンカチどうですか？何かと使うし消耗品だからいくらあっても困らないし！」
「花柄のハンカチかあ、確かに可愛いかも」
「パールズさんもきっと好きですよ」
なるほど、パールズへのお土産選びの相談に乗ってただけか。なら引き止める必要はなさそうだ。
「……ブレイブルーパス、いたの？」
「うちの妹に何しでかすか監督してた」
「しないよ？！」

*グリコの縁(ブラックラムズ)
「まさか本当に使用許可が降りるとはな……」
清水エスパルスから貰った応援歌の使用許可の覚書に目を通しながら、ありがたいという気持ちになる。
先日のブルーレヴズ戦でエスパルスの応援歌を使ったところ、思いのほかしっくり来たのでこのまま恒常的に使おうという話が出た。
そこでうちの応援団長と共に許可取りに赴いたところあっさり許可が取れてしまったのである。
「更にお土産まで貰ってしまうとはな」
スポンサーさんから貰ったという地元のお菓子や名物の詰まった紙袋を手に、お礼について少しばかり考える。
(折角ならば珈琲とお菓子を幾つか送らせて貰うか？)
ついでに我らがラムまる君のグッツを幾つか同封し、我について一寸ばかり知ってもらう機会にしても良い。
色々と考え込みながら見上げた車窓の向こうには青空と富士山が浮かんでいた。

*萩の月(ワイルドナイツ)
そう言えば全然仙台観光してないな、という事に気づいたのは仙台駅に着いた時だった。
試合前は悪い方向にちょっと思考が流れ気味だったのもあるかもしれない。
(なにかそれっぽいお土産でも買おうかな)
新幹線に乗り込むまでの短い時間にお土産物屋に駆け込んでふと気づく。
「……仙台土産って何買えばいいんだろ」
仮にもホーム側であるDロックスがいればいい案を貰えただろうが、こういう時に限って遭遇しない。
うろうろと回っているとふと目についたのは萩の月。
(お菓子系かー、俺よりアルカスのほうがこういうの好きなんだよな)
腐れ縁の同居人がニコニコ食べつつありがとー！と言ってくるのを想像すると悪い気はしない。
留守番のスタッフさんや知り合いの人の分込みで１０個入りを手に取ると、かすかに頬が緩む。
(あ、この牛タンの燻製も買っとこ)

帰り道のチームバスの窓ガラスに泣きそうな自分の顔を見た時、思っていた以上に自分が落ち込んでいる事に気づいた。
先週のブルーレヴズ戦に続く手痛い敗戦の傷がじくじくと胸の奥で痛む。
(一人少ない時間だってあったのに、それでも勝ち点をもぎ取れなかった)
何がいけなかったのか？何を間違えたのか？と試合映像を見返しながら思考の袋小路に迷い込む程度には落ち込んでいる。
誰かに励まして貰いたいとは思うけれど甘えさせてくれる誰かが思いつかない。

「……めちゃくちゃ今メンタルに来てるな」

袋小路を全力で迷走してることを自覚してるのに意識を逸らす方法も思いつかない。
良くも悪くも俺はラグビーに生きてる人間だからこういう時に他の気晴らしがすぐに出てこないのだ。
(そう言えばまだ飲み切ってない酒があったっけ？)
唯一出てきた気晴らしの酒の事を考える。
確かウィスキーがまだ瓶半分ぐらい残ってたはずだが、炭酸水は残ってただろうか？
……レヴズに負けた後ハイボールを飲みながら試合を見返した時に飲み切ったんだった。
そう思いだすとギリッと奥歯を噛み締めたくなる。
ずっと強いチームなんてない。黄金期があって、暗黒期がある。どのチームだってそうだ。
けれどまるで自分の足先が暗黒期の泥沼に入ったのではないかと思うと不快でならないのだ。
やっぱりこういう時は、勝つしかない。
意識を切り替えて次の試合に勝つために練習する。それだけがすべてなのだ。



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ワイルドナイツのはなし。
１９年ぶりの連敗と言うパワーワードよ。

「シーウェイブスって同郷のチームさんらと仲ええんやなあ」
試合後の飲み会を終えて駅まで送る帰り道、レッドハリケーンズがそんなことを呟く。
「県内で３つしかないプロスポーツチームだからなあ」
「少ないとこやとああなるんやなあ」
大阪はプロスポーツチームも多いのであの距離感はちょっと物珍しいのかもしれない。
今回は今度行われるスタンプラリーイベントの宣伝も兼ねて盛岡から来てくれたグルージャとビックブルズも交えての飲み会となり、色々と刺激を貰いあうことが出来て楽しかった。
「レッドハリケーンズもこういう集まり参加したことあるじゃろ」
「あるにはあるけど、あんな気の合う友人かって言われると微妙やなー」
「数が多いと気の合わない奴もいるか」
「せやなー」
飲んだ後独特のふわふわした気分で冬の終わりの道を歩くのは心地が良い。
ふと足を止めたレッドハリケーンズがある方向を見つめてから「なあ、アレ鹿？」と聞いてくる。
「鹿だな」
道の向こう側で植木をもしゃもしゃと貪り食う夫婦のシカだった。
「ホンマに町んなか普通に歩いとるんやなあ」
「昔はそんなに多くなかったんだけどな」
そういえばグルージャも初めて鹿を見た時に『こんな街中に鹿？』と悲鳴を上げてたのを思い出す。
あの2人はまだ若いし盛岡の街育ちだからこの街に来るたびに新しい発見に目を輝かせていた。
「もう釜石には何べんか来とるけど、まだ知らん事ってあるんやな」
「そりゃそうだろ」
「今回の手痛い敗北とかな」
レッドハリケーンズ的には色々思うところがあったようだ。
「でもわしもまだ知らない事は沢山あるぞ」
「降格の哀しみとか？」
ピンポイントでそこを言うな。
「もっとほかにもあるわ」
「なら、いつか教えたるわ。降格と昇格の悲喜こもごもをな！」
釜石駅前に着くと、くるっと踵を返して俺の顔を見る。

「次は俺が勝ち点貰うたるからな！泣いて帰ること覚悟しとき！」

「勝ち点とたこ焼きを手に帰りたいけどなあ」
そう言いつつ手を振って見送る。
遠くからラグビーのために来てくれる人は本当にありがたい。
「……そうだ、明日はビックブルズの試合に行くんだった」
良き仲間に恵まれた幸運を抱きつつ、今日はゆっくり寝ようと思った。


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シーウェイブスとレッドハリケーンズ
釜石行きたかったなあ(遠い目)

ほんのりとした酔いで上機嫌の中天文館通りを歩く。
土曜の夜の繁華街だけあってにぎやかな通りの中にいて、美味い酒と暖かな南国の夕べがもう一杯行こうかなあと言う気分にさせる。
「お、スピアーズじゃん」
「ブレイブルーパス」
今日の試合相手だったスピアーズは夕食後のようで、飲み屋の前で思案顔な辺りまだ飲んでいなさそうだ。
「そこ入るのか？」
「うん、ネットで評判良かったし」
「悪くはないけどもっと安くていい店あるぞ、鹿児島の焼酎をたらふく飲ませてくれる地元民行きつけの角打ち」
「角打ちかー……立ち飲みはなあ」
「折りたたみ椅子あるぞ。一緒に来いよ」
上機嫌でスピアーズの手を取ると天文館から一本裏道に入り、地元民御用達の酒屋の引き戸を開ければそこは酒がずらりと居並ぶ酒飲みの楽園だ。
居並ぶ酒瓶の中から自分用にさつま白波の新酒の瓶、スピアーズに七窪を選んでやり、つまみも貰って店の奥の角打ちスペースへ腰を下ろす。
「……またディープな店だねえ」
「土地さんに教わったからなあ」
自分の分をストレートで注いだあと、スピアーズにも入れてやろうと思ったら「さすがにストレートはちょっと」と断ってきたので水割りにしてやる。
「じゃ、鹿児島の夕べに「「乾杯」」
ちびっと酒に口をつければ芋の風味と香りがアルコールと一緒に広がってくる。
新酒特有のフレッシュで荒々しい風味もたまらない。
「っはー……」
「で、俺の勝ち点は美味しかった？」
水割りに口をつけたスピアーズが若干皮肉めいた口調と態度でそう言い放つ。
「お前拗ねてる？」
「そりゃあこんなとこまで来たんだもの、勝ち点持ち帰りたいじゃん」
「まあな。でもだからこそこういう土地の美味いもんが癒してくれるんじゃないか？」
「そうだけどね」
ちびりと水割りを呑むと、がね(サツマイモベースのかき揚げみたいなやつ)に箸をつける。
この店は店の人が揚げたやつを提供時に焼き戻して食べられるのでいつもサクサク熱々なのが嬉しい。
「ただそれはそれとして負けたら悔しいじゃん」
「まあな？でもだからって拗ねるのはガキっぽいぞ」
「じゃあブレイブルーパスはどうするのさ」
「美味いもん食って酒飲んで寝る。んで、起きたら反省会して練習」
「当たり前だねえ」
「その当たり前をちゃんとできる奴が一番強い」
これは俺の実感でもある。
いついかなる時も当たり前をミスなくこなせる奴が、多分一番強い。
「ミスしなければペナルティは出ないし、イエローも出ないかー……」
「お前今回イエロー２枚だもんな。まあうちも１枚貰ったけど」
「んー……そこは反省点だよねえ。ちょっと試合見返す？スマホで見れるはずだし」
「お、見たい見たい」
南国鹿児島の夜はまだ始まったばかりだ。


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ブレイブルーパスさんとスピアーズさん。
今年も先輩の大好きな鹿児島でのゲームという事で。

「……疲れたなあ」
試合会場もきれいに片付いた午後5時過ぎ、薄暗くなり始めた山梨の街でやれやれとため息を吐く。
Ｄロックスは早々に帰ってしまったので残っているのは数人のスタッフさんのみで、彼らはもう帰りの車へと乗り込んでいる。
「サンゴリアスさん乗っていかないんですか？」
「俺は大丈夫」
久しぶりの山梨ゲーム、勝利の甘露の余韻を味わっていたい気分なのだ。

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と言う訳で試合会場から甲府の駅前まで出ると、行ってみたかったお店へまっしぐらに突き進む。
店内に入れば甘いカボチャと味噌の煮える匂いを嗅ぎながら今日の試合結果にゆっくり目を通す。
(あ、ヒートが勝ってる。あいつ今季調子いいよなあ……)
「お待たせしましたー、甲州赤のグラスと鶏もつ煮でーす。ほうとうはもうしばらくお待ちください」
「はーい」
さっそくワインに口をつけると苦みと渋みの奥に芳醇なブドウの香りと甘さが広がってくる。
(しみじみ美味いなあ、うちのワイン)
ワインはたまにしか飲まないがこういう時に呑む自社のワインが最高にうまいと思う。
甘辛く煮つけた鶏もつの食感も意外とワインによく合う。
今シーズンはずっと不調で試合後の酒がどうにも美味しく飲めなかったが、勝った後に呑む酒がやはりこの世で一番うまいと思い知らされる。
(Ｄロックスには悪いけど、俺だってラグビーチームとして勝ちたかったしな)
もつ煮とワインをお共に今日の試合についての記事や試合の動画などに目を通し、今日の勝利をじっくり噛み締める。
ワイングラスの次は地酒に手を伸ばし、ネット記事も自分以外の試合のものを読み始める。
(にしてもスピアーズはホームで強すぎるよなあ)
色々と考えながら日本酒をやりつつ鶏もつ煮をつまみ、次の試合ではどうしようか？なんて考えてみる。
(来週はイーグルスか、あいつはここんとこ三連敗だし本気でやりあう事になるんだろうなあ)
ぼちぼちスマホの充電が怪しくなってきたのでモバイルバッテリーにつないでおくと、お店の人がほうとうを持ってきてくれた。
「今日は勝ち試合で、美味しい酒も飲めた。これ食って明日の仕事も頑張るか」
と言う訳で、頂きます。



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サンゴリアスさんのお話。
山梨ゲームという事で今回は地の美味いもんを食って貰いました。