こうしてグラウンドの外から試合を見るのは久しぶりだった。
国立競技場３階席は選手が遠すぎてもはや豆粒にしか見えないのが難だが、ここしか取れなかったのだから仕方ない。
「ワイルドナイツも来てたんだ」
「ずいぶん遠い席取ったね」
「決勝はグラウンド脇で見るつもりだったから」
俺と同じく席を取り損ねてこんな遠い席になったらしいサンゴリアスは大きな保冷バックを開き、キンキンに冷えたビールを取り出した。
しかも隙間に保冷剤まで入れており、ビールへの執念を感じさせてくる。
「一つ飲む？」
「くれるなら貰う」
「どーぞ」
自社製缶ビールを俺に寄越したサンゴリアスは、その手で別のクラフトビール缶を取り出すと保冷ホルダーに入れて栓を開けた。
そのまま勢いよくぐびぐびと呑むと「はー……」とつぶやいた。
「いい飲みっぷりだね」
俺もそう言いつつ缶を開けてちびりとビールに口をつける。
「そりゃね、今年こそは決勝出るつもりだったし」
「俺もどっかではそうなる気がしてたんだけどね」
ここ数年は決勝常連となっていたから、きっとどこかで油断してしまったのだろう。
己の油断と力不足がこの現状を呼んでしまった。
「今年は自分が緩んでるってみんなに叱られた気がする」
それはここ数年で一番酷い成績でシーズンを終えたサンゴリアスの紛れもない本音なのだろう。
同時に俺やサンゴリアスが勝ちにくくなっているという事はリーグワン全体の水準の向上を意味しており、これまでよりも厳しい世界が広がることを意味している。
「サンゴリアス、」
「うん？」
「来年は、国立で逢おう」
俺が言えるのはただ一つ、叶うかどうかも分からない事を承知で約束をすること。
来年も常勝軍団であり続けようという誓いを立てる事だ。
「……うん」
その誓いの代わりに乾杯を捧げた。
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サンゴリちゃんと野武士さんと国立の片隅
Twitterに乗せたその頃のブレイブルーパス先輩とスピアーズも置いときます
