コーギーとお昼寝

本社への挨拶を終えてから、少し時間に余裕があったので少し散歩に行くことにした。
丸の内のどこだったかに日本代表の銅像や手形があるというのでその実物を拝みに行こうと思い立ったのである。
丸の内に限った事じゃないが東京はいつどこに行っても人がいて忙しなく感じるのは自分が田舎者なせいだろう。
ふらふらとあてどなく歩いていると観光客が写真を撮るベンチに目が留まる。
「……これか」
ラグビーボール型の板に日本代表の手形が映され、それがベンチの彩りとなっている。
噂のシロモノをようやく見つけたので記念の写真を撮ってからふと思う。
「世が世ならうちの松尾さんとかの手形になってたのかもな」
ヴェルブリッツだとかブレイブルーパスだとかの古なじみたちの名前とともに刻まれた手形の中に、己の名がないのはシンプルに不甲斐なく思う。
同時に今与えられた条件で戦うとしても今より上に上がれないのではないか？という不安が胸をよぎった。
いや、そんな発想はいけない。自分の頬をぺちんと叩いて活を入れる。
そんな弱気でいたら自分は町の誇りでいられなくなってしまう。
「……明日、頑張ろう」
正直勝てる自信はない、というかＤロックスには最近負けてばかりだ。
けれど奮戦することはできるし、奮戦する姿こそが自分があの町の誇りでいられた理由なのだ。
冬から春へと移ろう風のなかで自分を奮い立たせてもう一度歩き出した。



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海波さんの散歩道。
インスタ開いたら数日前の本社訪問の記事が目に入って、それでふと思いついたお話でした。

終わってから「やっぱりああするべきだったのかなあ」悔いてしまう。
クロスボーダーマッチの結果がひどく心に重くのしかかったまま最寄駅で降りると、携帯電話が着信を知らせてきた。
『もしもし？サンゴリアス今どこ？』
「京王府中だけど」
『じゃあ大国魂神社まで来れる？お前の分の福豆もらったんだよ。ほら、今日節分だからさ』
そう言われて初めて節分のことを思い出した俺は「わかった」と答えて電話を切る。
なんとなく重い足取りで呼ばれた通り大国魂神社へと足を伸ばすと、冬物のコートを着込んだ先輩が「暗い顔してるな」と声をかけてきた。
「試合見たんなら分かるでしょ」
「まあな、スタメンの時点で少し手を抜いたなって感じはしたし案の定というか」
「リーグ戦のこともあるからあんまり本気出し過ぎるのもなって思ってああしたけど、やっぱ負けると悔しくてさ」
まして今回俺の応援に来てくれた人達は本当に多く、その期待を裏切ってしまったような後悔が口の中で残っているのだ。
「やっぱり俺もちゃんとベスト揃えて本気で勝ちに行くべきだったかなぁって」
実際ワイルドナイツはかなり本気で勝ちに来ているし、あれを見てると妙な後悔と申し訳なさが少しだけあった。
「でもそれはお前が決めたんだろ。勝っても負けても、悔いても悔いなくても、それを選んだのはお前なんだからお前の責任だと思うよ」
「……うん」
「まあ俺もサンゴリアスと同じ立場だったら完全ベストで揃えられるかって言われると自信はないけどさ、それでも自分で選んだことだから仕方ないだろ」
先輩は慰めるように言って俺の手を取って連れてこられたのは大国魂神社の本殿、賽銭箱の前のお祈りスペースだった。
「その悔いを神様に洗いざらいぶちまけて、次を向いとけ。それを引きずったまま次の試合出られたら相手に失礼だろ」
先輩はもしかしかして最初からそのつもりで俺を大国魂神社まで連れてきたのだろうか？
「……うん。お賽銭ないけどいいかな」
「良いんじゃないか？」
手を合わせて思いの丈を吐き出す。
ここにいないはずの神様が聞いてくれるような気がして、ほんの少し気が晴れた。
「あとこれ、お前の分の福豆」
お参りの後先輩は袋入り大豆を俺に渡してくる。
袋には大国魂神社の名前が印字されておりほんとに福豆だと分かる。
「たぶんこれで足りるよな」
「うん、ありがとうね」
今日はこの苦い豆を噛み締めながら反省会だ。
次はもっと本気で頑張らなくちゃ、俺はみんなの前に立てなくなってしまうから。


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サンゴリアスとブレイブルーパス。
クロスボーダーマッチと節分のお話でした。

「ルリーロ！！！！！！」
博多駅について一番にキューデンさんが臙脂の髪を揺らして俺に駆け寄ってくる。
「リーグワンにようこそ！」
「いえ、挨拶遅くなってほんにすいません」
今日は九州協会でリーグワン昇格後のことを話し合いに来たのだが、まさか出合い頭に祝ってもらえるとは思わなかった。
この人は生まれた直後から色々と気にかけてくれたので喜んでもらえるのは嬉しい。
「ええよええよ、可愛い後輩がこっち来てくれるだけで嬉しいし」
この場合のこっちは博多にという意味か、リーグワンにという意味か。はたまた両方だろうか。
「あとこれ、お土産の干し柿です」
「おっ、干し柿かあ。有名やもんなあ」
地元の名産である柿を使った干し柿を笑顔で受け取ると「こっちな」と案内してくれる。
博多という目が回るほどの大きな街においてもキューデンさんの臙脂の髪はよく目立つせいか、あれを目印にすれば迷うことはないという妙な安心感がある。
まして誰に似たのかこまか(小さい)と言われがちな自分であるので迷わずに歩けるというのは安心感が大きかった。
「ルリーロはＤ3の試合見たことあったっけ？」
「何度かは。目標は具体的な方が良いので」
「それはそうよなあ、まあ今期の試合もあといくつかあるし見においでな。やっと九州が俺1人やなくなって嬉しいわ」
わざと明るくそう告げたその人に思わず口が滑る。
「……1人は、寂しかとですか」
「さみしいなあ。でもしゃーないのよ」
自分が想像もできないほどに長く生きたその人は淡々とそう答えた。

「ならつらい事いっちょんおぼえんぐらいラグビーしましょう」
(いっちょんおぼえん＝なにも思い出せない)

ルリーロという名前にはフランス語で笑いという意味もある。
寂しくてつらい事があってもずっと笑ってラグビーをすること、それが自分に託された望みなのだと思っている。
「ほうやねえ」
その人は俺の瑠璃の髪に触れる。
「その瑠璃の翼で全部塗り替えさせてもらおうか」

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ルリーロとキューデンヴォルテクス。
瑠璃君ずっと頭の隅にはあったのでこんな感じになる予定です。

*今回は短編集です

・肉まん(ライナーズ+スティーラーズ)
きっかけはスティーラーズのとこのマスコットのTwitterに上がっていた写真だった。
薄い板の上で真っ白で丸くてホカホカのそれを見てから、今無性に食べたくて仕方ないのだ。
お陰で仕事抜け出して買いにきてしまったのである。
「ひさしぶりやなぁ、551の肉まん」
仕事でちょうど大阪市内まで来る用事があったから店で蒸し立てほかほかの肉まん買ってきてしまった。
天気は良いけれど強くて冷たい風が吹きつけており、こう言う日ほど肉まんの似合う日もない。
包装紙を開けて思い切り齧り付くと、肉まんのふわふわの皮の奥からじわりと肉汁が滲み出る。
「うんま……」
ついでにLINEで肉まんの写真送ったろ、ちょうど今腹が空くタイミングやしな。
『お前のとこのコーロくんのせいで肉まん食いたなってもうたわ』
551の包装紙に包まれた食べかけの肉まんと一緒に写真を送り付けるとすぐに返事が来る。
『あの写真の肉まん、蓬莱やなくて​四興樓なんやけど』
……分かるか！

・カレーパン(ブラックラムズ)
最近パンの企画をやった時にパンを貰ったのが結構溜まっている。
「今宵は貰ったパンを少し頂くとしよう」
冷凍庫に凍らせてあるパンのうち、今回は真っ黒のカレーパンを選ぶことにした。
竹炭を練り込んだ真っ黒い生地にピリ辛のカレーが入っているというそれは、試食でもらったときから中々の旨さだったのでお気に入りの一つだ。
何よりこんな寒い日には辛いカレーを食べて温まりたい。
トースターに入れてカレーパンを解凍し、その間にコーヒーを淹れておく。
(そう言えば、ライナーズがカレーパン好きだったな……何個か送ってやっても良いかも知れないな)
そのうちコーヒーと共にカレーパンの香ばしい匂いがしてきて、軽く頬が緩んだ。

・牡蠣(シーウェイブス)
ここ数年、冬になるとどうしても牡蠣が食べたくなって牡蠣小屋に行くようになってしまった。
特別牡蠣が好きなつもりは無いのだが、冬なのだから冬のものが食べたいと言う気持ちが牡蠣小屋へと駆り立てているのかも知れない。
鉄板に山盛りにされた焼き牡蠣を取って何もつけずにちゅるんと口の中へ流し込むと、潮の香りとミルキーな味わいが口いっぱいに広がってくる。
「……冬の味だなぁ」
この山盛りの焼き牡蠣を全部1人で食べて良いと言うのは贅沢であるし、平日だから並ばずに食べられる。
お待たせしましたーと差し出された地酒のワンカップを受け取ると、焼き牡蠣の味を酒が引き立たせてくれる。
この贅沢は中々真似できないだろうなぁと思うと中々な優雅な休日であった。

・キムチ鍋(レッドレグリオンズ+スカイアクティブズ)
「なぁ、昼飯食ってくか？」
スカイアクティブズのあにさんがそんな風に書くので「もちろん」と即答してしまった。
広島ダービーの入場者数一万人を目指して始めた新企画の打ち合わせが目的ではあったが、会社ではなく自宅の方に呼ばれたので何となく期待してたのも事実なのだ。
「ほんなら良かった、昨日の夕飯で作った豚キムチが余ってたから鍋にリメイクしようと思ってたけぇ」
普段は多忙な親兄弟に代わりこの家を管理しているあにさんは結構家事が得意な人だから、手料理も期待出来る。
「赤い鍋ですね」
「チームカラーじゃけぇね」
豚キムチ・カット野菜・豆腐をだし汁で煮込み、一煮立ちしたら味噌を少し入れてマイルドにしてから軽く味を染み込ませる。
それだけのシンプルな鍋が本当に美味しそうだ。
「あんまり寒いと嫌になりますよねえ」
「ほんになぁ、まあ暑いよりはマシかもしれんけど」
「まあそれはそうなんですけどね。あ、そういえはうちでやる企画用に作ったエコカイロのサンプル、あげようと思って持ってきてたんでした」
うちのマスコットが印刷されたユニフォーム型の赤いエコカイロを手渡すと嬉しそうに笑ってくれる。
作ってくれた鍋もあったかいけど、その笑顔もポカポカと暖かかった。

盛岡駅に来るのは久しぶりだった。
地元のJRとのコラボ企画で盛岡駅の休憩室に展示を置かせてもらうことになり、その手伝いで小貫まで来たのである。
かつてのユニフォームや記念品をきれいに並べ、駅員や担当者に挨拶もした辺りで小腹が空く。
乗る予定のきっぷを見ればまだ発車まで４0分ぐらいある。
「……久しぶりの盛岡だし、盛岡のもん食いたいよなあ」
じゃじゃ麺や冷麺は40分で完食するのも厳しいので電車の中で食べられるといいだろうか。
なんとなく駅の外へ出ると電柱のある文字が目につく。
「福田パン、そういやしばらく食ってないよなあ」
色んなクリームや具材をコッペパンに挟んで食べる盛岡名物が出てくるともうそれの口になってしまう。
ちょっと駅から歩くので早歩きに切り替えると何にしようか？と思考がさまよう。
定番のあんバターやジャムバターも嫌いじゃないががっつりしたカツサンドだろうか？
でも前に食べた田野畑の牛乳で作ったミルククリームも美味しかったので、そこにチョコレートクリームもいいだろう。
ああでもカスタードにキャラメルでプリン風というのもいいかもしれない。
考えれば考えるほどお腹が空くがふと気づく。

(でも福田パンって結構でかいよな？)

市販のコッペパンよりも２まわりぐらいは大きかった記憶がある。
自分は体格の割に食べる方だと思ってはいるが、想定したものを全部ひとりで食べるのは少々厳しい気がする。
……他の人に食べて貰えばいいか。
同行するスタッフさんと食べたり、それでも残った分は事務所のスタッフさんと分け合えばいい。
てくてく歩いていくと白とワインレッドの建物が見えてきた、福田パンの本店である。
(よし、思いつくままに頼んでみんなで食べよう)
帰ったら今日は冬のパン祭りである 。
「ご注文お決まりですか？」
「とんかつサンド、照り焼きたまごサンド、ミルククリームとチョコクリームのミックス、カスタードとカラメルのミックス、つぶあんバターと桃ジャムバター、あと……」
思いつく限りのパンを袋に詰めて持ち帰ればパンの幸せなにおいがするのであった。



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シーウェイブスさんのどうでもいい話。
また盛岡に行ったらチョコクリームと地元の牛乳クリームのパン食うんだ……(？)