コーギーとお昼寝

八幡から九州の美味い焼酎を貰ったので、お礼代わりにオンラインで話しながら飲むことになった。
『にしてもまだ暑いですよねえ』
「一時期よりはマシになったから夏も終わりの気配はするんだけどなあ」
『ほんとですよ』
やれやれという面持ちでキンキンに冷えたビールと焼き鳥を味わう八幡はまだ夏の装いで、秋の遠さを感じさせてくる。
『そうだ、この間中間市の方から連絡があったんですよ』
「連絡？」
『遠賀川水源地ポンプ室の一般公開イベントやりたいんで許可くださいって事だったんですけどね。
それで気付いたんですけど、私と釜石の世界遺産登録からもう１０年経つんですね』
「いや夏のカードラリーの時に思い出せよ……」
『今年の夏はＵＳスチールの子会社化で日米往復しながらとうちの高炉廃止＆電炉化に伴う無限業務で気が狂いかけてたのでそれどころじゃないです』
「すまん、忘れてた」
そう言えば夏の間たびたび死にそうな顔してうちに連絡してきたわりに一度しか来なかったな、と思い出す。
まあその分うちにいる間コアラのごとくくっつかれてちょっと物理的に重かったが。
『１０年前なんてついこの間のような気がするのに数字で出されると意外に大きい数字に思えるのも不思議ですよね』
「一世紀の十分の一と思えばまあまあデカいもんなあ」
『確かに。でも私達もう130年弱一緒にいますよね？』
「もうそんぐらいなるか」
『なりますよ。２００年目も３００年目も一緒ですからね？』
八幡はそんな事を言うが、正直自分が５０年後も元気で居られる自信はあまりない。
会社の整理統合や災害を機に廃止という可能性はゼロじゃない、けれどもきっとそれを言ったらこの可愛い一番弟子は泣いてしまうだろう。だから、言わないのだ。
「……そうだな」



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釜石と八幡。
２０２５年７月で世界遺産登録１０周年でした(過去形)そのイベント関係のネタとか。

夏の休暇も兼ねて、ちょっと旅行する事にした。
目的地は仙台・ユアテックスタジアム。もちろんシーウェイブスも連れて行く。
「やっぱり仙台は車多くて疲れますね……」
「ほんとにな、東京よりはマシなんだがどうにも慣れんわ」
寄り道しながらののんびりドライブではあったが、都市部の運転はどうにも気を遣ってしまっていけない。
そうぼやきつつ駐車場に車を停めると降り注ぐ夏の日差しにやれやれとため息が漏れる。
屋台や出店から香るうまそうな匂いにロングドライブで空いてきた胃袋がぐうと鳴る。
「シーウェイブス、チケット指定席だよな？」
「ええ、早いですけどごはんにします？」
「じゃあそうするか」
指定席なら焦って場所取りの必要もないから先に飯で腹を満たしても問題はない。
まずは牛タン丼に三角揚げ、さらに会場限定だという韓国風巻き寿司や桜色のカレーなど気になるものをピックアップして買い込んでいく。
「ビールはどうする？」
「ホテルまでなら運転するんで」
「じゃあ頼むか」
シーウェイブスには緑茶を・自分用にビールを購入すると、ふと仙台名物ひょうたん揚げが目につく。
丸いアメリカンドックみたいなコイツもまあまあ味が濃くて酒のお供やおやつに良い。
(ちと食べ過ぎか？……ま、良いか)
プレシーズンに向けて調整中のシーウェイブスには食べ過ぎだろうが、そこはまあ運動量なんか自分で調整してもらおう。
なんせこっちはお盆を潰して働いた代わりの夏休みなのだ。ちょっとの食べ過ぎもご愛嬌だ。
ひょうたん揚げと飲み物を片手に席に戻ると、やることは一つ。

「日本対カナダの勝利を願って、「乾杯！」」

ぐいっとビールを飲めば滑らかな泡から苦味と爽やかさが抜けていき、ひょうたん揚げの油と魚の旨みが引き立ってくる。
「カナダ代表って久しぶりに見ますよね」
「ちゃんと見るのは釜石で試合した時以来か？でもあの時は確か台風で中止じゃ？」
「そうだった、あの試合中止になって泥かきしてたのを見たんだった……そういう意味では良いチームですよね」
「まあ恩はあっても勝ち点は譲れんけどな！」
アッハッハと陽気に笑いつつ酒を飲み、美味いものを食う。そしてその英気を持って、桜の勇者たちを心から応援する。
そして勝っても負けても秋保でのんびり湯に浸かり、試合を見返してああだこうだと話し合う。
(お盆潰してでも得る価値のある休日よなあ)



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釜石とシーウェイブスさんの夏休み。
日本対カナダが仙台開催なので。

飛行機と列車を乗り継いで辿り着いた今治は横浜よりも濃い潮の香りがする。
その濃厚な潮の香りの中に溶接の音や鉄を叩く造船所の音が混ざり合い、船の街の景色を構成している。
(そういや今治造船がビックリしてたな)
『渡田さんって生きてたんですか？！』とはなかなか酷い言い様だが、普段あまり外向きには出てこないものだから他業種である今治造船が把握してないのも仕方ないのだろう。
「渡田さん、」
一歩半後ろにいた西宮がふと口を開いて「時代は本当に変わりましたね」と呟く。
「まさか完全に造船を手放す事になるとはなぁ」
自分にとって親戚の弟だった浅野造船の面倒を100年近く見守ってきたが、その浅野造船が日立造船と共に暮らす事になった時も十分驚いたものだった。
そして遂にはその浅野造船は完全に己の手を離れてこの今治に拠点を置く今治造船の傘下へと入る事になったのだ。
「もし葺合がいたらビックリして腰抜かしてたと思いますよ、これで歴史ある造船系企業がみんな今治の傘下に入った訳ですからね」
「葺合は造船のための製鉄所だものなぁ」
川鉄という会社は川重の造船を支えるために作られた製鉄所が起源であるから、葺合と西宮にとって造船という業種は馴染み深いものでもある。
だからこそJFEの関係者として今回の会議に同席を望んだ訳なのだが、やはり思うところはあったのだろう。
「渡田さんも思うところはあったでしょう？」
「世話の焼ける従兄弟が嫁に出たって感じで、ちょっと感動はあるかな」
「確かにそんな感じかもしれませんね」
西宮がふふふと楽しそうに笑う。
手を離した従兄弟はこの先この今治の街でどんな日々を過ごすのだろう、そんなことをぼんやりと考えてみる。


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渡田と西宮。JMUが今治造船の傘下になるというので造船は専門外だけどちょっとした小話を。
渡田と葺合は造船にゆかりの深い場所なので実際そうなると聞けば一番反応しそうだよね。

このところずっとバタバタしていたが、ようやくまとまった休みが取れたのでのんびりすることにした。
近所のうどん屋に行くと店主が随分年老いていて、角にあったコンビニが閉店してることに気づいた。
(当たり前ですけど、変わるんですよね)
その中で自分だけが置いて行かれるような気分になりながら、結局己の足はいつもの仕事場へと向けられる。
「八幡さんきょう休みじゃなかったんですか？」
「散歩してたら足が向いてしまいましてね」
私がそう告げると戸畑はやれやれと言う顔でため息をついた。
「そういうことなら、久しぶりに所内ゆっくり回ってきたらどうですか？このところ外向きの仕事ばかりだったでしょう？」
「そういえばそうですね」
戸畑に後を任せると製鉄所の中へと入っていく。
己の体そのものである風景はほとんど変わることなく、ただただ轟音をかき鳴らしながら生産活動を続けていく。
そうして歩き続けた先では高炉がもくもくと煙を吐いていた。
「♪ 焔延々波涛を焦がし　煙もうもう天に漲る……そんな時代もあったんですよね」
市歌に誇りとして歌われたこの高炉ももうすぐ役割を終える。
いまや高炉など製造設備としては無用の長物と分かっていても、やはり己の身を切るのは痛いし喪う事を切なく思う。
けれどそうする事でこの会社を立て直してきたのだ、切られてきた人々のことを思えば己の身を切ることも必要な事ではある。
そうして身を切って作り出した金をＵＳスチールへ投げ込むことで私たちが日米の鉄鋼産業の覇者となる。

(……大丈夫、この投資は成功する)

変わりゆくことは悪ではない、その変化を善とするか悪とするかは私の能力が決める。
この国の鉄を１５０年近く背負ってきた身としての責務をこれからも果たし続ける。

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八幡さんのはなし。ＵＳスチールのこととか、八幡の高炉廃止とか。
作中で八幡さんが歌ってるのは旧八幡市歌

世間があんまり万博ばんぱく言うものだから、つい来てしまった。
「……久しぶりに来たな、万博記念公園」
今や通天閣や大阪城に並ぶ大阪の顔ともなった太陽の塔は今日も人に囲まれ大賑わいの中、しかめツラして仁王立ちしている。
なんとなく太陽の塔の写真を撮ってから３分ほどのんびり歩けば、懐かしい建物が見えてくる。
エキスポ７０パビリオン。かつての万博の記録を公開する場所であったと同時に、八幡が私たちの顔役として動いていた鉄鋼連盟のパビリオンだった場所だ。
万博後も残しておくというので有名な建築家に頼んで結構しっかり作ったのに、しばらく放置されてたら１０年くらい前にいきなり展示施設になっていた。
展示施設になってすぐの時に見に来たが、ここに来るのは久しぶりだ。

(見た目はそのままなんだよな、ここ)

扉を開ければあの時代のままの壁や床が飛び込んできて、かすかに頬が緩む。
(そういや初日に八幡・釜石・葺合・神戸なんてメンバーで来たんだっけ)
釜石が人ごみに埋もれて消えかかるたびに飛び出して回収していく八幡が面白すぎて、万博初日の混乱と大騒ぎに疲れていた私と神戸が大爆笑してたのを思い出す。
入場券を買って展示施設に入れば、そこはエキスポ７０の世界の入り口だ。
今や懐かしく美しいと呼ぶほかない過去の展示物を眺めながら、薄暗い部屋へと踏み込んだ。
色とりどりのレーザービームに包まれた大ホールに響く武満徹の音楽。
見るだけの場所としてとどまるように立てられたガラスの壁の向こうに、５５年前の自分の影が見える気がする。
あの頃信じていたどこまでも伸び行く素晴らしい日本は幻想だった、けれどその夢の名残は今もここにある。


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此花ネキ、万博記念公園へ行く。
ちなみに現在の万博会場からだと小一時間掛かるので気をつけよう！