コーギーとお昼寝

仕事を終えて家に帰ると、玄関から甘くいい匂いが漂っているのが分かった。
「福山、仕事お疲れ様」
水島が洗濯籠を手に迎えに来てくれて「今日こっちに来る日だっけ？」と聞いてしまう。
「それは明日だけど今日お休みだから早めにね。はい、洗濯かご」
私が家に帰ると最初に汚れた作業着を洗濯しにいくことを知っているから、洗濯籠いっぱいの作業着やタオルを詰めると洗濯機のほうに行ってしまう。
普段はしないのに今日はそういう気分なんだろうか、と考えながら茶の間の戸を開ける。
すると茶の間の机の上にはケーキや焼き菓子が並び、甘くて香ばしい香りが小腹を空かせてくる。
「今洗濯機スイッチ入れたよ」
「ありがとう、今日はどうしたの？」
「今日は結婚２０周年の記念日だから」
水島が訳もなくそう言いながらお茶を準備してくる、香りからして紅茶だろうか？
よく見ると緋色の備前焼のティーカップも紅茶のポットも見覚えのないシロモノで、新しく買ったのだろうかと疑ってしまう。
「……結婚というより会社の統合２０周年じゃない？」
「統合を機に結婚したんだから一緒でしょ」
ゴーンショックからの回復を目指していた時代に提案された二社の統合は私たちの関係性を大きく変えた。
もともと私たちは近所に住む幼馴染から夫婦の深化は確かにそこがきっかけだったのだ。
「でも福山とこうなれて私はよかったと思ってるよ」
「まあ、それもそうよね。それで一緒になってからの２０年も大変だったけど」
「あー……」
この２０年を思い返すといろんな事があり過ぎた。
業界も世の中も駆け抜けるように変わっていってそれを必死で追いかけていくような、そんな２０年だったように思う。
「大変だったけど福山と京浜さんたちがいて、西宮や千葉もいて、このみんなだからやって来れたんだよね」
「本当にね」
紅茶ももういい具合だろう、ポットに手を伸ばしてお茶をティーカップに注げば綺麗な赤が器によく映える。
「これからもよろしくね」
そんな一言とともに紅茶を差し出せば水島は「もちろん」と明るく笑った。



-----
福山と水島。
jfeは今年で誕生２０年、結婚２０年目は陶器婚式。つまりまあそういうことです。

休日、久しぶりに家でゴロゴロしていたら水島から電話が来た。
『都営地下鉄と東京メトロってどう違うの？』
「いきなり何？」
『いやほら、今日から駅でうちの会社のアナウンス流すらしいじゃん？
だから家帰る前に聞いて帰ろうと思ったらアナウンスやるの都営地下鉄ですから気を付けてくださいねって言われた』
水島が東京の本社に来ていたのは初耳だが、話の内容は心底どうでもいい。
というかお前それを聞くためだけに土曜の朝から電話よこすのやめなさい、安眠妨害だぞ。
「経営元が違うんでしょ、鉄道は俺よく知んないから福山さんに聞けばいいじゃん」
『いやそうだけどさー……』
「なに？」
『今なんか霞が関駅着いちゃってて東京駅への戻り方が分かんなくなった』
「本社に電話して迎えに来てもらえ！もう切るからな！」

本当にどうでもいいなお前！！！！！！！

なお、この後水島は本社の顔見知りに迎えに来てもらい、無事に家に帰れたようだった。

----
千葉と水島。この兄妹はどうでもいい話ずっとしててほしい。
アナウンスは都営地下鉄三田線で内幸町に向かう電車で聞けるそうです。

夜勤明けの朝、一歩外に出ると思ったよりも温かい日差しが空から降ってきた。
ちょっと歩いてみれば遠くに梅の花の匂い。風は冷たいが日差しが気持ちいい。
「シーウェイブスか」
「お疲れ様です」
買い物に来ていたシーウェイブスとディーロックスがひょっこりと向こうからやってきて、その服装がすっかり春の装いだった。
荷物と一緒に花束を手にしていたので「そういやもう11日か」とつぶやく。
「そうですよ」
「夜勤明けは感覚狂っていかんな」
そう呟きながら「この後はどこに？」聞くと「買い物をしてからふたりで鵜住居に」と云う。
たぶんトモスのほうに行くのだろう。
「シーウェイブス、」
「はい」
視線がかち合うと言おうとした言葉がうまく出て来なくなる。
だから違う言葉を口にした。
「……明日の試合楽しみにしてるからな」
もう12年だ、あの日のことはあいつなりにもう折り合いはつけてるはずなのだ。
だから明日のことを口にしてしまう。
全部まっさらに流されても人は作り直せる、長い冬が終われば春が来る。
「頑張ります」
そう言って二人は歩き出す。
まだ冷たい晩冬の風がうんと二人の背中を押していた。



-----
釜石とシーウェイブス、とちょこっとディーロックス

スティーラーズが通販で全身黒タイツを買ってきた。
「なにそれ」
「ハロウィンの仮装ですよ、ほら毎年選手が仮装する写真ネットにあげとるやないですか」
「もうそんな季節なのねえ……去年のムキムキ赤ちゃんとかすごかったわよね」
「此花さんは何でかハロウィンとかクリスマス明るいですよね」
「あれはお隣がＵＳＪだからよ」
そんな話をしていたら、ハロウィンっぽいものを食べたくなった。
ハロウィンと言えばジャック・オー・ランタン、つまりかぼちゃ。かぼちゃと言えばー……
(かぼちゃのほうとうかしらね)
いきなり和に転がってしまったけどこのところ夜はめっきり寒くなってきたのでちょうどいい。
うん、かぼちゃのほうとうにしよう。

****

ハロウィン当日。
スティーラーズが全身黒タイツに猫耳をつけて帰ってきた。
ふさふさの尻尾もついてるし耳にはオレンジのリボンもついているのだが、絶妙にかわいくない。
「……なんかキャッツみたいね」
「あれ黒猫出てましたっけ？」
そんな事を言いながら台所で手を洗い、プロテインを準備しながら私を見た。
大きくてムキムキの猫コスプレおじさんと思うとあんまりかわいげはないが、ビジュアルとしてはまあまあ面白い。
(あとで加古川に写真送っておきましょうか)
「姐さんもう鍋ええんとちゃいますのん？」
プロテインを一気飲みしてシェーカーをすすぎ始めたスティーラーズに言われてコンロを見ると、鍋が沸騰しかけていた。
ばっとコンロの火を落として煮え具合を見るともう余熱で大丈夫そうだ。
「食卓拭いといて」
「はーい」
副菜は作り置きの秋野菜のマリネ、あとは季節限定のビールが一本あればいい。
全部並べればもう十分な夕食である。
「ハロウィン言うか秋って感じですねえ」
「でも元をたどればハロウィンは収穫祭なんだし、ちょうどいいんじゃない？」
「そうですねえ、ほないただきます」
「いただきます」
なおほうとうを啜る黒猫のスティーラーズの絵面が面白くて、こっそり写真を加古川に送ったらものすごくもめたのはまた別の話である。


----
神戸ネキとスティーラーズ。
ハロウィンのコスプレはスティーラーズの公式インスタで見れます。

夏が来たと思ったら急に梅雨の天気に戻ったせいか、どうにもぼんやりとした不具合を感じる。
報告書を一文書いては消してばかりで全く仕事がはかどらない。
東京がいたらぼうっとするなと怒られそうだがいない奴の事を考えても仕方ない。
「君津ー、元気？」
「……急に来るなよ」
後ろからフラッと現れた鹿島に思わずため息が漏れた。
「えー、俺ＬＩＮＥしたでしょ？既読もついてたし」
スマホを確認してみると確かに遊びに行くというＬＩＮＥに既読がついている。
「あー、悪いちゃんと読んでなかった」
「いきなり天気悪くなったもんねえ」
空いた事務椅子に腰を下ろした鹿島に「お前こそいいのか？」と聞いてしまう。
「俺は大丈夫、至って順調だから職員さんも文句言わないで送り出してくれたよ」
どこか能天気な鹿島の笑顔が今はちょっと快く思える。
やっぱり今日の俺は疲れてるんだろうか。
鹿島が近くにいた職員呼び止めると俺の腕を引っ掴んで突然口を開く。
「ちょっと君津借りてくんで所長さんに伝言しといてください」
日本人離れした美しい相貌を生かしたビジネススマイルには有無を言わさぬものがあり、職員もうんうんと頷くのを見ると鹿島は俺のほうを見た。
「行こう」
そう言って引きずられるがままにうちに帰らされると、そのまま布団に放り込まれる。
クーラーをつけてカーテンも閉め、いつだったか鹿島が持って来た古い家庭用プラネタリウムをつける。
「……なんだよ」
「だっていかにも疲れたような顔してるから」
「東京みたいなこと言うな」
「たまにはね」
そう言って何の遠慮もなく「おやすみなさい」と目を閉じた。
天井に浮かぶ星空を見上げながらほうっと息を吐く。
人口の夜空は今も昔も変わらずに瞬いていて、この部屋の外に溜まる梅雨の空気も憂鬱な報告書も今だけは置いておけと言われてるようだった。


-----
君津と鹿島