コーギーとお昼寝

世間があんまり万博ばんぱく言うものだから、つい来てしまった。
「……久しぶりに来たな、万博記念公園」
今や通天閣や大阪城に並ぶ大阪の顔ともなった太陽の塔は今日も人に囲まれ大賑わいの中、しかめツラして仁王立ちしている。
なんとなく太陽の塔の写真を撮ってから３分ほどのんびり歩けば、懐かしい建物が見えてくる。
エキスポ７０パビリオン。かつての万博の記録を公開する場所であったと同時に、八幡が私たちの顔役として動いていた鉄鋼連盟のパビリオンだった場所だ。
万博後も残しておくというので有名な建築家に頼んで結構しっかり作ったのに、しばらく放置されてたら１０年くらい前にいきなり展示施設になっていた。
展示施設になってすぐの時に見に来たが、ここに来るのは久しぶりだ。

(見た目はそのままなんだよな、ここ)

扉を開ければあの時代のままの壁や床が飛び込んできて、かすかに頬が緩む。
(そういや初日に八幡・釜石・葺合・神戸なんてメンバーで来たんだっけ)
釜石が人ごみに埋もれて消えかかるたびに飛び出して回収していく八幡が面白すぎて、万博初日の混乱と大騒ぎに疲れていた私と神戸が大爆笑してたのを思い出す。
入場券を買って展示施設に入れば、そこはエキスポ７０の世界の入り口だ。
今や懐かしく美しいと呼ぶほかない過去の展示物を眺めながら、薄暗い部屋へと踏み込んだ。
色とりどりのレーザービームに包まれた大ホールに響く武満徹の音楽。
見るだけの場所としてとどまるように立てられたガラスの壁の向こうに、５５年前の自分の影が見える気がする。
あの頃信じていたどこまでも伸び行く素晴らしい日本は幻想だった、けれどその夢の名残は今もここにある。


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此花ネキ、万博記念公園へ行く。
ちなみに現在の万博会場からだと小一時間掛かるので気をつけよう！

此花から万博のチケットを押し付けられたので、俺と海南で万博に行くことになった。
平日の朝１０時、人でいっぱいの東ゲート入場口に並んでいると「こんなにいたんじゃ迷子になりそうだな」と海南がつぶやく。
「でも前の大阪万博の時よりはマシじゃない？」
「あー……あん時はすごかったよな」
配られたチケットの消費も兼ねて何度か足を運んだが、いつもいつも大混雑で身動きが取れず苦労したのを思い出す。
「でも俺はチケットの消費も大変だった記憶の方が強いかなあ、此花と八幡さんから来てたもん」
あの万博には住友グループと鉄鋼協会が出ており、その両方からチケットを渡されていたので消費しきれるのか不安なぐらい手元にあった。
従業員や取引先にも大量に配って、それでようやく自分でも使い切れるぐらいまで減らせたんだっけ。
「そういやあの万博も一緒に行ったよな」
「行ったねえ」
そんな話をしていると俺たちの番がきて、手荷物検査の後に一歩足を踏み入れれば話題の大屋根リングが飛び込んでくる。
「実際見るとすごいねえ」
木造建築でありながら遠くからも見えるほどの大きな建物。 鉄鋼屋としてはちょっと負けたような気もするけれど、純粋に大きいものというものはそれだけで人目を引き付ける抗いがたい力がある。
「太陽の塔を見た時も同じこと言ってたよな」
「そうだっけ？」「そうだよ」
海南は呆れたようにそう呟く。
あの頃の俺を誰よりもよく覚えている海南が言うのなら、きっとそうなんだろう。
「最初の予約まで少し時間あるだろ？」
「うん、住友館が１１時からだから３０分ぐらいあるかな」
「じゃあのんびり散歩してこう」
海南の提案に頷く前に、俺からも一つ思いつきを口にする。
「その前に、手ぇつないでいい？」
「だな。前の万博の時みたいに迷子になったら大変だもんね」
まだ付き合っていなかった俺たちは手をつないで歩いたりなんて出来なくて、当然のように迷子になっては大騒ぎしてたっけ。
今はこうして普通に手を繋ごうと言えるし、これだけの人ごみなら男二人で手を繋いでても目立ちはしない。
「５５年で俺たちも世界も変わっちゃったね」
「でも、お前はずっとお前のままだよ」
そう言い切る海南は世界一かっこいい俺のお嫁さんなのだった。 -



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和歌山海南。
万博行ってきました、前回の大阪万博よりは少ないらしいけど普通に多いもんは多いと思う。

「今年もマスコット総選挙の季節が来たな」
「ええ……と言うか去年のマスコット総選挙よりも遅い時期の開催ですよね」
イーグルスの指摘は正しいが、これはプレーオフトーナメントの開催時期が遅れたことによるものなので仕方がない。
しかし重要なのはそこではない。
「今年は二番推しの投票も可能になったが、イーグルスは勿論ラムまるに投票してくれるよな？」
「検討はしてます」
「何故だ？！」
「だってみんな可愛いじゃないですか……不動の一番はカノンちゃんですけど、ウィズリーや鮫太郎も気になってまして……」
イーグルスが困ったようにそう言い訳をする。
思わず机をたたいて「何方も可愛い系ではないだろう？！」と叫んでしまう。
「だってしょうがないじゃないですか！気になるんですもん！」
「我は二番推しをカノンちゃんで投票してるぞ？！」
「そうだったんですか？！」
「マスコット総選挙においてラムまるとカノンちゃんは永遠の好敵手だからな、故に一緒に投票していた」
「そう言う事でしたか」
イーグルスが納得してくれたところで、スッとスマホを差し出す。
画面はもちろんマスコット総選挙の投票画面である。
ちなみにマスコット総選挙が始まってから毎日投票できるように投票ページをブクマに入れてある。
「今此処でラムまる君に投票しなければ我は不貞腐れるぞ」
「先輩……だからって一番推しをラムまる君にするのはダメです」
イーグルスが一番推しをカノンちゃんにしたあと、二番推しをラムまる君にした状態で投票ボタンを押した。
「これで許して貰えますか？」
「……明日からも毎日二番推しをラムまる君にしておけよ」




偶然その場に居合わせたサンゴリアス「マスコット総選挙ガチ勢が元気すぎる」
同じく偶然居合わせたブレイブルーパス「ホントにな」

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特にオチの無いマスコット総選挙ネタでした。
今年のマスコット総選挙についてはこちら

*今週は短編集です



*できっこないをやり遂げて(ルリーロ+キューデンヴォルテクス)
『ルリーロ、おめでとう』
電話越しにそう告げてきた先輩の声に「いえ、」とつい否定の声が出る。
「やおいかん(容易でない)ち分かっとったはずやったのに、初勝利がこがぁに遅くなったんは至らなさやろうとしか思えんくて」
『そげん事なか。お前は充分強い子やけん、卑屈になるな』
キューデンヴォルテクス先輩の博多弁がぺしんと背中を叩くように響いてくる。
この人がそう言ってくれるだけでこんなにも心が暖まるのは不思議だ。
『まだシーズンはあるんやけん、次勝ったら奢っちゃるからもう少し頑張れ』
背中を押してくれるその言葉の温かさに涙ぐみそうになりながら「はい」と小さく答えた。

*お土産物屋にて(ブレイブルーパス+ブレイブループ+ヒート)
ヒートがうちの妹とずいぶん話し込んでいるので、つい気になって息を殺して二人のもとに近寄った。
(うちの妹に手を出すなら覚悟してもらおうか！)
「この六花亭のノートとかどうかな」
「ノート系は確かにあれば便利ですけど毎日使うものでもないしなあー……文房具系好きならマスキングテープとかどうですか？」
六花亭のグッツを見比べながらああでもないこうでもないと盛り上がる。
「あ、ハンカチどうですか？何かと使うし消耗品だからいくらあっても困らないし！」
「花柄のハンカチかあ、確かに可愛いかも」
「パールズさんもきっと好きですよ」
なるほど、パールズへのお土産選びの相談に乗ってただけか。なら引き止める必要はなさそうだ。
「……ブレイブルーパス、いたの？」
「うちの妹に何しでかすか監督してた」
「しないよ？！」

*グリコの縁(ブラックラムズ)
「まさか本当に使用許可が降りるとはな……」
清水エスパルスから貰った応援歌の使用許可の覚書に目を通しながら、ありがたいという気持ちになる。
先日のブルーレヴズ戦でエスパルスの応援歌を使ったところ、思いのほかしっくり来たのでこのまま恒常的に使おうという話が出た。
そこでうちの応援団長と共に許可取りに赴いたところあっさり許可が取れてしまったのである。
「更にお土産まで貰ってしまうとはな」
スポンサーさんから貰ったという地元のお菓子や名物の詰まった紙袋を手に、お礼について少しばかり考える。
(折角ならば珈琲とお菓子を幾つか送らせて貰うか？)
ついでに我らがラムまる君のグッツを幾つか同封し、我について一寸ばかり知ってもらう機会にしても良い。
色々と考え込みながら見上げた車窓の向こうには青空と富士山が浮かんでいた。

*萩の月(ワイルドナイツ)
そう言えば全然仙台観光してないな、という事に気づいたのは仙台駅に着いた時だった。
試合前は悪い方向にちょっと思考が流れ気味だったのもあるかもしれない。
(なにかそれっぽいお土産でも買おうかな)
新幹線に乗り込むまでの短い時間にお土産物屋に駆け込んでふと気づく。
「……仙台土産って何買えばいいんだろ」
仮にもホーム側であるDロックスがいればいい案を貰えただろうが、こういう時に限って遭遇しない。
うろうろと回っているとふと目についたのは萩の月。
(お菓子系かー、俺よりアルカスのほうがこういうの好きなんだよな)
腐れ縁の同居人がニコニコ食べつつありがとー！と言ってくるのを想像すると悪い気はしない。
留守番のスタッフさんや知り合いの人の分込みで１０個入りを手に取ると、かすかに頬が緩む。
(あ、この牛タンの燻製も買っとこ)

帰り道のチームバスの窓ガラスに泣きそうな自分の顔を見た時、思っていた以上に自分が落ち込んでいる事に気づいた。
先週のブルーレヴズ戦に続く手痛い敗戦の傷がじくじくと胸の奥で痛む。
(一人少ない時間だってあったのに、それでも勝ち点をもぎ取れなかった)
何がいけなかったのか？何を間違えたのか？と試合映像を見返しながら思考の袋小路に迷い込む程度には落ち込んでいる。
誰かに励まして貰いたいとは思うけれど甘えさせてくれる誰かが思いつかない。

「……めちゃくちゃ今メンタルに来てるな」

袋小路を全力で迷走してることを自覚してるのに意識を逸らす方法も思いつかない。
良くも悪くも俺はラグビーに生きてる人間だからこういう時に他の気晴らしがすぐに出てこないのだ。
(そう言えばまだ飲み切ってない酒があったっけ？)
唯一出てきた気晴らしの酒の事を考える。
確かウィスキーがまだ瓶半分ぐらい残ってたはずだが、炭酸水は残ってただろうか？
……レヴズに負けた後ハイボールを飲みながら試合を見返した時に飲み切ったんだった。
そう思いだすとギリッと奥歯を噛み締めたくなる。
ずっと強いチームなんてない。黄金期があって、暗黒期がある。どのチームだってそうだ。
けれどまるで自分の足先が暗黒期の泥沼に入ったのではないかと思うと不快でならないのだ。
やっぱりこういう時は、勝つしかない。
意識を切り替えて次の試合に勝つために練習する。それだけがすべてなのだ。



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ワイルドナイツのはなし。
１９年ぶりの連敗と言うパワーワードよ。